Premio Comunidades Compasivas

2016: Terraza Kensington/Windsor, Brooklyn

La actual crisis de personas sin hogar en la ciudad de Nueva York nos afecta a todos: desde las 62,000 personas que languidecen en refugios para personas sin hogar esta noche, hasta los miles de hombres y mujeres vulnerables que intentan desesperadamente sobrevivir en nuestras frías calles. Y desde los innumerables hogares que viven por duplicado o triplicado en apartamentos peligrosamente superpoblados, hasta los cientos de miles de viajeros diarios que luchan por explicar a sus hijos por qué nadie En esta ciudad debería estar sin hogar.

Esta ciudad tiene la obligación legal y moral fundamental de brindar refugio a cualquiera que no tenga otro lugar donde quedarse, y el sistema de refugios municipales ya está lleno al máximo de su capacidad. Si bien la administración de Blasio ha implementado agresivos programas de prevención de la falta de vivienda e inversiones sin precedentes en soluciones a largo plazo basadas en la vivienda para tratar de reducir la necesidad de viviendas temporales, el doble golpe de los alquileres disparados y el estancamiento de los ingresos continúa empujando a cifras récord de Los neoyorquinos se convierten en personas sin hogar. El desafortunado resultado es la necesidad de más refugios, más lugares donde nuestros vecinos sin hogar puedan descansar con seguridad durante la noche y comenzar a rehacer sus vidas.

Este es un problema que afecta a toda la ciudad y que afecta a todos los barrios de la ciudad de Nueva York. Y nuestra ciudad es famosa por fomentar una amplia gama de perspectivas, ideologías y respuestas a las crisis. Algunas respuestas a la necesidad de la ciudad de contar con refugios adicionales han atraído significativa atención de la prensa, mientras que otras que decididamente merecen más atención, no.

Ciertas comunidades han servido como ejemplos inspiradores de compasión y humanidad al abrir sus corazones a los necesitados, al tratar a sus vecinos sin hogar con respeto y amabilidad en un período de sus vidas que de otro modo sería oscuro, al extender la idea misma de “hogar”.

En el espíritu de la temporada, y con el deseo de resaltar estos ejemplos de bondad humana, la Coalición para las Personas sin Hogar anuncia nuestro primer Premio Comunidades Compasivas que se otorgará a Catherine Barufaldi y Tracy Connor de Kensington/Windsor Terrace, Brooklyn, por su campaña “Give Me Shelter BK”.

Cuando la unida comunidad de Kensington se enteró a finales de noviembre de 2015 de que el proveedor sin fines de lucro CAMBA abriría un refugio para familias allí, muchas personas inicialmente se preocuparon por el impacto que las nuevas instalaciones podrían tener en el vecindario. Algunos expresaron sus preocupaciones en una animada discusión en un grupo de Facebook del vecindario, que inspiró una idea para dos antiguos residentes de Kensington.

“La forma en que sean recibidos dirá mucho sobre cada uno de nosotros y nuestra comunidad en su conjunto”, escribió Catherine Barufaldi al grupo. Pidió a sus vecinos que se unieran a ella para elaborar estrategias sobre cómo ayudar a estas familias necesitadas.

Casi exactamente al mismo tiempo, Tracy Connor publicó un llamado a la acción similar: “Me encantaría comunicarme con CAMBA y preguntar qué podemos hacer nosotros, como comunidad, para dar la bienvenida a estas familias en dificultades y apoyarlas en su camino hacia la independencia. "

Las dos mujeres, que antes eran desconocidas, se convirtieron instantáneamente en compañeras y pronto se encontraron con una respuesta asombrosa de sus ansiosos vecinos.

“Fue alucinante”, dijo Tracy sobre la avalancha de correos electrónicos que recibió ofreciéndose a ayudar. "Era casi como si alguien simplemente necesitara publicarlo".

Tracy y Catherine crearon una lista de correo electrónico y se comunicaron con el personal del refugio, quienes quedaron impactados por el temprano apoyo de la comunidad.

“El primer día que abrimos, ya había donaciones en nuestra puerta”, recordó la directora del refugio, Denise Lalande-Phipps.

Toda la comunidad contribuyó al esfuerzo. Los vecinos crearon una Junta Asesora Comunitaria para actuar de enlace con el refugio. Las tropas de Boy Scouts y Girl Scouts crearon paquetes de bienvenida para las 75 familias que inicialmente acudieron al refugio, incluidas tarjetas de regalo para supermercados cercanos y una guía del vecindario que enumera actividades locales gratuitas para niños. Se donaron juguetes y libros infantiles para la sala de juegos y la sala de lectura del refugio, y voluntarios talentosos ofrecieron ofertas para enseñar de todo, desde clases de horticultura para niños hasta yoga. Innumerables empresas también han contribuido, ayudando a equipar un laboratorio de computación y organizando una noche de juegos. Cuando el personal del refugio informó que los residentes necesitaban pañales, Catherine y Tracy pasaron el mensaje a su lista de correo electrónico. Pronto, oficinas enteras del refugio estuvieron repletas de pañales donados.

"La respuesta fue tan abrumadora que finalmente tuvimos que aislar a la gente", dijo Tracy.

Los miembros de la comunidad de Kensington/Windsor Terrace estaban particularmente entusiasmados por asegurarse de que los residentes del refugio pudieran experimentar la alegría navideña. En la semana previa a Navidad, una “brigada de galletas” se turnó para hornear delicias caseras para el área común del refugio. En Nochebuena y Navidad, más de tres docenas de voluntarios cocinaron y distribuyeron comida para el deleite de los residentes del refugio. Luego, con la ayuda del propio Santa, entregaron regalos envueltos con colores brillantes a los padres y a los niños, mientras los villancicos cantaban clásicos navideños cerca de un árbol que había sido donado por la comisaría local de policía de Nueva York. A medida que avanzaba el Año Nuevo, los miembros de la comunidad ayudaron con eventos festivos para otros días festivos, desde el Día de San Valentín hasta el Día de la Madre y Halloween. Los voluntarios también hacen funcionar regularmente la máquina de palomitas de maíz durante las noches de cine del refugio. Los voluntarios también hacen funcionar regularmente la máquina de palomitas de maíz durante las noches de cine del refugio.

Tracy y Catherine están en contacto frecuente con el personal del refugio y tienen una hoja de registro constante para que los vecinos puedan comprar artículos que necesitan los residentes del refugio, como cochecitos y portabebés. Tracy enfatizó que aunque ella y Catherine administran la lista de correo electrónico, el resto de la comunidad de Kensington merece crédito por tomar la iniciativa.

“Esto no es algo que me quite mucho tiempo”, dijo. "Puedo delegar y aprovechar toda esa buena voluntad".

Con el apoyo del vecindario de Kensington, el refugio ha sido un entorno de apoyo para las familias necesitadas. Pero la bondad no termina cuando las familias finalmente pueden mudarse a sus propios hogares permanentes: los vecinos usan las listas de deseos de Amazon para comprar artículos para el hogar para los nuevos hogares de las familias, creando paquetes de inauguración con platos, artículos de limpieza, sábanas y más. .

"Los buenos vecinos de Kensington, liderados por Catherine Barufaldi y Tracy Connor, nos recordaron a todos que la compasión, la justicia y la bienvenida a los nuevos vecinos son verdaderos 'valores de Nueva York'", dijo el concejal de la ciudad de Nueva York, Brad Lander, que representa a Kensington y Windsor Terrace. . “Nadie quiere un refugio para personas sin hogar en su vecindario. Y, por supuesto, nadie quiere vivir en uno tampoco. Pero tenemos suerte de vivir en una ciudad que brinda refugio a todos los que lo necesitan. Así que aquellos de nosotros afortunados de tener un lugar al que llamamos hogar estamos obligados a hacer nuestra parte justa. La gente de Kensington ha demostrado cómo podemos convertir esa obligación en una bendición”.

La lista de correo electrónico "Give Me Shelter BK" ha crecido a más de 400 personas, que están listas para ayudar a los residentes y al personal del refugio en cualquier momento. La comunicación constante entre el refugio y la comunidad ha sido clave para el éxito del refugio.

"Hemos desmitificado lo que es un refugio", dice la directora Denise Lalande-Phipps. “En The Kensington, como siempre lo hemos tenido en todos los refugios CAMBA, tenemos una Política de Buen Vecino y trabajamos con las familias para asegurarnos de que la comprendan. Compartimos la política con empresas del vecindario e incluye nuestra información de contacto, para que sepan a quién llamar si surge un problema”.

Catherine y Tracy reflexionaron que la apertura del refugio de Kensington, que inicialmente había preocupado a algunos vecinos, en realidad ha fortalecido a la comunidad.

“La parte más gratificante de toda esta experiencia ha sido ver a nuestros vecinos reunirse una y otra vez durante un año que ha sido social y políticamente polémico”, dijo Catherine. "Todos necesitábamos una oportunidad para amar y The Kensington apareció justo a tiempo".

Felicitaciones y agradecimiento a los homenajeados inaugurales de la Coalición para las Personas sin Hogar Premio Comunidades Compasivas! Los vecinos de Kensington/Windsor Terrace han demostrado lo mejor que nuestras comunidades tienen para ofrecer a los necesitados con su amable y cordial apoyo a las familias sin hogar que se encuentran entre ellos. Que todos aprendamos de su ejemplo y experiencia.