Premio Comunidades Compasivas

2017: Elmhurst, Reinas

La combinación de alquileres disparados e ingresos estancados continúa empujando a un número récord de neoyorquinos a quedarse sin hogar, dejándolos sin otro lugar a donde recurrir que un sistema de refugio que está a punto de reventar. La ciudad de Nueva York tiene la obligación legal y moral fundamental de brindar refugio a cualquiera que no tenga otro lugar donde quedarse, razón por la cual no tenemos los enormes campamentos de tiendas de campaña que se encuentran en otras ciudades importantes. Sin embargo, abrir estos refugios necesarios puede provocar una variedad de respuestas de las personas que viven cerca. La Coalición para las Personas sin Hogar continúa pidiendo a la Ciudad que dedique más recursos a viviendas permanentes, lo que reducirá la necesidad de refugios, pero es imperativo que la Ciudad tenga suficiente capacidad de refugio para los hombres, mujeres y niños que lo necesitan correctamente. lejos.

Cuando el alcalde de Blasio dio a conocer “Cambiando el rumbo de la falta de viviendaEn febrero de 2017, anunció un plan para que la ciudad abriera 90 nuevos refugios para reemplazar modelos costosos e inadecuados, como instalaciones agrupadas y hoteles comerciales. El alcalde explicó que las personas sin hogar provienen de todos los barrios de la ciudad y pueden recuperarse más rápidamente si están protegidas cerca de sus vínculos comunitarios existentes, como escuelas, trabajos, apoyo social, médicos e iglesias.

Mucha gente se aferró inmediatamente al número 90 y especuló sobre en qué barrios se abrirían nuevos refugios. La noticia de los primeros refugios provocó ruidosas protestas y acciones legales en un esfuerzo por impedir la apertura de las nuevas instalaciones. Al leer los titulares o ver las noticias locales, es fácil pensar que todos los neoyorquinos tienen una aversión instintiva a los refugios para personas sin hogar. Pero aunque puede que no sean tan ruidosos y publicitados como los manifestantes, hay muchos neoyorquinos que reaccionan a la noticia de la apertura de un refugio para personas sin hogar en su comunidad no con una resistencia instintiva y un alarmismo hiperbólico, sino con comprensión y racionalidad. Están motivados por un deseo genuino de ayudar a quienes están experimentando el trauma de la falta de vivienda y abren sus brazos a quienes lo necesitan. Estas comunidades compasivas reconocen que nadie quiere quedarse sin hogar, y que la amabilidad de sus compañeros neoyorquinos puede marcar la diferencia para las familias y las personas que intentan desesperadamente reconstruir sus vidas.

En el espíritu de la temporada, y con el deseo de llamar la atención bien merecida a ejemplos inspiradores de bondad humana, la Coalición para las Personas sin Hogar se enorgullece de anunciar a los ganadores de nuestro segundo Premio anual de Comunidades Compasivas: Lester Lin y los voluntarios de City Mission. en Elmhurst, Queens.

Cuando la ciudad anunció en 2014 que el antiguo Hotel Pan Am se convertiría en The Boulevard Family Shelter para hombres, mujeres y niños sin hogar, muchos miembros del vecindario circundante de Elmhurst, Queens, salieron a las calles en protesta.

Las bulliciosas manifestaciones atrajeron una importante atención de los medios. La noticia de la controversia viajó hasta Baltimore, donde Lester Lin, residente de Elmhurst, estaba en un viaje de negocios. Lester estaba indignado, no por la apertura de un refugio, sino por las reacciones de sus vecinos. Quería actuar para acoger a las familias sin hogar que llegarían al nuevo refugio.

"Son tiempos difíciles", dijo Lester. “La mayoría de las personas terminan en refugios no porque así lo deseen, sino porque la vida les pasó. Todos estamos a un sueldo de quedarnos sin hogar”.

Lester se preocupaba profundamente por la comunidad de Elmhurst y sabía que muchos de sus vecinos no compartían las opiniones de los manifestantes. La familia de Lester había llegado a Elmhurst desde Taiwán cuando él era un bebé. Después de asistir a la escuela en Fresh Meadows, estaba ansioso por regresar a Elmhurst en 2014. Rápidamente se involucró mucho en la comunidad y conoció a muchos vecinos activos durante las reuniones de la junta comunitaria y a través de su trabajo como ministro juvenil en una iglesia local.

Cuando se enteró de las protestas contra el refugio The Boulevard, utilizó sus vínculos comunitarios para movilizar a sus vecinos para dar la bienvenida a las familias sin hogar. Se puso en contacto con las iglesias locales pidiendo ayuda y recibió respuestas entusiastas. “Abogar por los que no tienen voz fue realmente lo que los entusiasmó”, recordó.

Sorprendentemente, más de 50 voluntarios se presentaron el 26 de julio de 2014 para organizar una barbacoa de bienvenida para los residentes del refugio.

Aunque algunos residentes de Elmhurst continuaron resistiéndose al refugio, Lester dijo que “muchos más vinieron a apoyarnos, a través de donaciones, tiempo y esfuerzos. Los jóvenes dominaban los programas y traían a sus amigos de la comunidad. ¡Me encantó!"

Ese fue el primer paso para crear lo que se ha convertido en una sólida asociación entre la comunidad de Elmhurst y el refugio The Boulevard. La base de voluntarios ha crecido hasta alcanzar unos 200 miembros de la comunidad, incluidos muchos jóvenes y familias. En agosto de 2015, Lester formó una organización sin fines de lucro, City Mission, para coordinar las numerosas iniciativas.

"Cuando comenzamos, nos aseguramos de que nuestro enfoque fuera construir relaciones", explicó Lester. Los voluntarios rápidamente se convirtieron en una presencia regular en el refugio a través de programas mensuales, tiempo de lectura, sesiones de coreografía, artes y manualidades, día de fotografías y fiestas navideñas. Los voluntarios de City Mission coordinaron varias colectas de juguetes y de regreso a clases para el deleite de los hombres, mujeres y niños en el refugio. Distribuirían obsequios como juegos de mesa a las familias para que padres e hijos pudieran tener algo divertido que hacer juntos.

Todos los jueves por la noche, un equipo de voluntarios de City Mission dirige un grupo de atención que incluye ayuda con las tareas, artes y manualidades, y la oportunidad de entablar amistades entre las familias y los miembros de la comunidad. Los estudiantes locales han sido particularmente activos en ayudar al refugio.

“Una vez que presentamos los problemas a los estudiantes, les damos una salida para actuar y ayudar a los marginados, que es hacer paquetes de ayuda”, dijo Lester. "Ha sido particularmente enriquecedor ver a los más jóvenes involucrarse".

Los voluntarios de City Mission piensan constantemente en nuevas formas de ayudar a las familias de The Boulevard, incluida la creación de una clase de codificación informática para los residentes del refugio que quieran aprender una nueva habilidad valiosa que podría darles un impulso en el mercado laboral.

Carlos Allende, director del programa del refugio administrado por Samaritan Daytop Village, ha sido testigo de primera mano del impacto de los voluntarios: “En medio de la oposición a la apertura de The Boulevard Family Transitional Residence en Elmhurst, Lester Lin se acercó a sus amigos, sus vecinos, e iglesias locales, instándolos a dar la bienvenida a las familias sin hogar – personas que necesitan ayuda – en su vecindario. Lester hizo más que simplemente ofrecer una bienvenida. Lester inició un movimiento. Tres años más tarde, a través de su organización sin fines de lucro City Mission, 200 voluntarios locales ayudan a los residentes de Boulevard a través de programas mensuales, tiempo de lectura, sesiones de coreografía, artes y manualidades, día de fotografías, campañas de regreso a clases y fiestas navideñas. Por sí solo, Lester transformó las preocupaciones del vecindario sobre albergar a familias sin hogar en una misión de participación comunitaria y un ejemplo extraordinario de bondad, defensa y humanidad de la comunidad”.

“Felicitaciones a Lester Lin y City Mission por recibir el Premio de Comunidades Compasivas de la Coalición para las Personas sin Hogar”, dijo el concejal de la Ciudad de Nueva York Daniel Dromm (D-Jackson Heights, Elmhurst). “Ha sido un placer trabajar con Lester para ayudar a las familias necesitadas de Queens. Lester sabe que cualquiera puede quedarse sin hogar. La mayoría de nosotros estamos a sólo uno o dos sueldos de la inseguridad habitacional o algo peor. Cuando el Hotel Pan American se convirtió en The Boulevard Family Residence hace tres años, algunos salieron a las calles en protesta. Lester y City Mission, sin embargo, se sintieron motivados a servir a sus vecinos que tenían mala suerte. El trabajo de Lester con City Mission es inspirador y sirve como ejemplo para todos. Realmente merecen este reconocimiento”.

Lester dijo que los voluntarios están comprometidos a apoyar a los residentes del refugio mientras las familias sin hogar se queden en The Boulevard: “Mientras estén aquí, queremos mostrar compasión y ayudarlos en sus momentos de lucha. … Todos necesitamos algo de gracia y compasión”.