Premio Comunidades Compasivas

2018: Noroeste del Bronx

La combinación de alquileres disparados e ingresos estancados continúa empujando a un número récord de neoyorquinos a quedarse sin hogar, dejándolos sin otro lugar a donde recurrir que un sistema de refugio que está a punto de reventar. La ciudad de Nueva York tiene la obligación legal y moral fundamental de brindar refugio a cualquiera que no tenga otro lugar donde quedarse, razón por la cual no tenemos los enormes campamentos de tiendas de campaña que se encuentran en otras ciudades importantes. Sin embargo, abrir estos refugios necesarios puede provocar una variedad de respuestas de las personas que viven cerca. La Coalición de Personas sin Hogar sigue pidiendo al Ayuntamiento que se comprometa más recursos para vivienda permanente, lo que reducirá la necesidad de refugios, pero es imperativo que la Ciudad tenga suficiente capacidad de refugio para los hombres, mujeres y niños que la necesitan de inmediato.

Cuando el alcalde de Blasio dio a conocer “Cambiando el rumbo de la falta de viviendaEn febrero de 2017, anunció un plan para que la ciudad abriera 90 nuevos refugios para reemplazar modelos costosos e inadecuados, como instalaciones agrupadas y hoteles comerciales. El alcalde explicó que las personas sin hogar provienen de todos los barrios de la ciudad y pueden recuperarse más rápidamente si están protegidas cerca de sus vínculos comunitarios existentes, como escuelas, trabajos, apoyo social, médicos e iglesias.

Mucha gente se aferró inmediatamente al número 90 y especuló sobre en qué barrios se abrirían nuevos refugios. La noticia de los primeros refugios provocó ruidosas protestas y acciones legales en un esfuerzo por impedir la apertura de las nuevas instalaciones. Al leer los titulares o ver las noticias locales, es fácil pensar que todos los neoyorquinos tienen una aversión instintiva a los refugios para personas sin hogar. Pero aunque puede que no sean tan ruidosos ni tan publicitados como los manifestantes, hay muchos neoyorquinos que reaccionan a la noticia de la apertura de un refugio en su comunidad no con una resistencia instintiva y un alarmismo hiperbólico, sino con comprensión y racionalidad. . Están motivados por un deseo genuino de ayudar a quienes están experimentando el trauma de la falta de vivienda y abren sus brazos a quienes lo necesitan. Estas comunidades compasivas reconocen que nadie quiere quedarse sin hogar, y que la amabilidad de sus compañeros neoyorquinos puede marcar la diferencia para las familias y las personas que intentan desesperadamente reconstruir sus vidas.

En el espíritu de la temporada, y con el deseo de llamar la atención bien merecida a ejemplos inspiradores de bondad humana, la Coalición para la Homeless se enorgullece de anunciar a los ganadores de nuestro tercer premio anual Compassionate Communities: Welcoming Neighbors Northwest Bronx.

Los rumores comenzaron a circular por los barrios de Kingsbridge y Riverdale del Bronx en el verano de 2017: los vecinos habían oído que el nuevo edificio de Broadway se iba a convertir en un refugio para familias con niños en lugar de viviendas a precio de mercado como se había previsto inicialmente. Cuando los medios locales confirmaron que el Broadway Family Plaza abriría ese otoño, los murmullos se convirtieron en gritos.

Al principio, muchos miembros de la comunidad local se resistieron abiertamente al nuevo refugio, incluso en tensas reuniones comunitarias. “Escuché lo hostil que era una reunión comunitaria y me di cuenta de que tenía que empezar a prestarle atención”, recordó el residente local Ivan Braun. “Vivo a tres cuadras de las instalaciones y como estaba literalmente en mi vecindario y era un lugar que conocía, sentí que este es mi vecindario y que debería responder”.

Para contrarrestar la negatividad y el miedo, un grupo de unos 25 miembros de la comunidad se reunieron en la Iglesia del Mediador para discutir cómo podrían elaborar un mensaje diferente. En lugar de hacer suposiciones sobre el refugio, el grupo hizo una investigación exhaustiva sobre el proveedor, Praxis Housing Initiatives, y organizó un recorrido por otra de sus instalaciones. "No estábamos necesariamente allí para defender la posición del City", explicó Ivan. "Pero sí queríamos desafiar el miedo y la hostilidad, y hacer que las personas que se mudaran se sintieran bienvenidas en nuestra comunidad".

Después de algunas reuniones, decidieron un nombre para su grupo ad hoc: Welcoming Neighbors Northwest Bronx. "Ese nombre surgió de lo que pensamos que era nuestro verdadero propósito: hacer que los residentes que se iban a mudar a ese edificio se sintieran bienvenidos en el vecindario para que no tuvieran que sentir miedo de hacia dónde iban a llegar". Iván explicó.

Los miembros de la comunidad que comenzaron a asistir a las reuniones de Bienvenida a Vecinos provenían de diferentes orígenes, pero estaban unidos en su misión de ayudar a sus nuevos vecinos. Algunos eran activistas comunitarios desde hacía mucho tiempo, pero muchos otros miembros no se conocían anteriormente. El grupo rápidamente cobró impulso.

"Tuvimos éxito en cambiar el tenor de la conversación", dijo Ivan. “Mostramos que había personas en la comunidad que apoyaban el refugio. Y finalmente, las personas que tenían miedos dieron marcha atrás y esos miedos no se materializaron”.

El refugio abrió sus puertas el 18 de octubre de 2017, por lo que Welcoming Neighbors decidió organizar una fiesta de Halloween para los niños. Instalaron estaciones para pintar caras y hacer máscaras y, por supuesto, trajeron grandes cantidades de dulces. “Probablemente hubo entre 20 y 30 niños que pasaron por allí durante unas pocas horas, añadiéndose disfraces y simplemente divirtiéndose”, dijo Iván. "Fue parte de hacer que el edificio se sintiera suyo".

Con el Día de Acción de Gracias a la vuelta de la esquina, Welcoming Neighbors tenía el ambicioso objetivo de proporcionar cenas completas para cada una de las 83 familias del refugio. Organizaron una campaña de recaudación de fondos y recaudaron $2,500, que usaron para comprar pavos y todas las guarniciones estándar para cada familia.

Mantuvieron la alegría navideña con una fiesta en diciembre, donde ellos, en colaboración con la Oficina del Presidente del Condado del Bronx, Rubén Díaz Jr., entregaron regalos a todos los niños. “Las actividades festivas eran cosas prácticas que podíamos hacer y que iban más allá de lo que las instalaciones podían hacer en ese momento porque estaban ocupadas instalando gente nueva”, dijo Ivan. También organizaron actividades de elaboración de tarjetas antes del Día de la Madre y el Día del Padre.

Welcoming Neighbors quería llevar sus esfuerzos más allá de organizar fiestas. “Parte de lo que hablamos con el personal del refugio es que queríamos hacer algo más que 'cosas bonitas'”, dijo Dee Knight, quien coordina las actividades de tutoría como parte del programa extracurricular del centro. “Queríamos generar recursos en la comunidad y desarrollar las habilidades y recursos de las familias que viven allí. La falta de vivienda puede perjudicar el rendimiento escolar debido a las ausencias, la falta de espacio para hacer los deberes y el estrés general. Entonces pensamos que probablemente había niños que podrían beneficiarse de la tutoría”.

Welcoming Neighbors trabajó con Praxis para ofrecer tutoría básica en lectura y matemáticas dos días a la semana como parte del programa de campamento de verano del refugio. Varios de los voluntarios de Welcoming Neighbors eran maestros y desarrollaron un plan de estudios para ayudar a los niños a sobresalir. "Definitivamente mejoró las actitudes de los niños y algunas de sus habilidades básicas", dijo Dee. "Esto era parte de nuestro objetivo más amplio: para las familias que viven en las instalaciones, ya sea que vivan allí durante un mes o un año o más, esperamos que la experiencia sea positiva, para que no sea solo un techo".

La tutoría de verano fue tan exitosa que decidieron continuarla como un programa extracurricular cuando comenzó el nuevo año escolar. Welcoming Neighbors coordina con estudiantes de una universidad cercana para dar clases particulares a unos 30 niños. A continuación, esperan ofrecerse como voluntarios para un programa que ayude a algunos de los residentes del refugio a mejorar sus habilidades en el idioma inglés.

Darlene Hines, directora de Broadway Family Plaza, elogió a Welcoming Neighbors por desmantelar el estigma en torno a las personas sin hogar y por su empatía, comprensión y compromiso para ayudar a los residentes de las instalaciones. Ella dijo: “El grupo comunitario Welcoming Neighbors ha estado al lado de cada familia y ha liderado la lucha por el cambio. Welcoming Neighbors ha forjado una nueva forma de ver cómo las comunidades pueden responder al cambio”.

Ivan dijo que el voluntariado con Welcoming Neighbors ha demostrado que en lugar de resistirse a los refugios, las personas deben pensar en la individualidad y humanidad de sus vecinos que se encuentran sin hogar. “Estas son familias normales como nosotros, pero la única diferencia es que se quedaron sin hogar, muchos de ellos sin culpa alguna. Son sólo familias que luchan y no son peligrosos ni hay que temerlos. Una instalación exitosa puede ser un activo para una comunidad, y la manera de lograr que tenga éxito es apoyarla, no luchar contra ella. Si las personas que viven en las instalaciones se sienten bienvenidas en la comunidad, eso marca la diferencia”.

“Como líderes electos, es nuestra responsabilidad cuidar de nuestras poblaciones más vulnerables”, dijo El presidente del condado del Bronx, Rubén Díaz Jr.. “Eso incluye a nuestras familias sin hogar. Welcoming Neighbors Northwest Bronx ha realizado un tremendo trabajo para integrar el refugio familiar Broadway Plaza con la comunidad circundante de Kingsbridge, y el trabajo de estos voluntarios realmente establece un ejemplo de participación comunitaria compasiva para toda la ciudad. Felicito a Welcoming Neighbors Northwest Bronx por este importante premio y aliento a los vecindarios de toda nuestra ciudad a considerar su ejemplo al examinar proyectos controvertidos en el futuro”.

"El actual sistema de refugios de nuestra ciudad logra lidiar con un tremendo hacinamiento, recursos insuficientes y estigmas injustos por parte de los miembros de la comunidad", dijo Andrew Cohen, miembro del Consejo de la Ciudad de Nueva York. “Es importante recordar, especialmente en esta época del año, que la amabilidad es un recurso que todo neoyorquino puede ofrecer. Los ganadores del Premio de la Coalición para las Comunidades Compasivas de las Personas sin Hogar de este año: 'Vecinos acogedores del Noroeste del Bronx' entienden que ese apoyo y compasión pueden tener un impacto extraordinario en un individuo o familia que se esfuerza por restaurar su vida. Es un honor para mí felicitar y agradecer a esta organización por sus contribuciones a nuestra comunidad del noroeste del Bronx”.

La Coalición para las Personas sin Hogar felicita a todos los voluntarios de Welcoming Neighbors por tomar las medidas proactivas necesarias para ayudar a construir puentes en la comunidad y apoyar no sólo la prestación de servicios a los necesitados, sino también la prestación de esos servicios directamente de una manera tan constructiva y unificada. marco uno a uno que tiene el poder de cambiar las vidas de todos los involucrados.