Premio Comunidades Compasivas
2019: Clinton/Hell's Kitchen y Chelsea, Manhattan
Otros vecindarios pueden aprender de la experiencia positiva en la calle 52 trabajando a favor, en lugar de en contra, de un nuevo refugio.
“La apertura de un refugio en las cercanías no se considera gran cosa” no es un titular típico que se pueda ver en la cobertura noticiosa reciente en la ciudad de Nueva York. Los reporteros y blogueros tienden a cubrir las aperturas de refugios más polémicas, donde los comentarios públicos van desde equivocados hasta abiertamente odiosos. Con demasiada frecuencia, las comunidades reaccionan con resistencia a la noticia de la apertura de un refugio cercano, ya que se basan en estereotipos dañinos de nuestros vecinos sin hogar.
Pero por cada reunión comunitaria marcada por una retórica divisiva y una oposición feroz, muchos otros vecindarios acogen silenciosamente los refugios con poca fanfarria o drama. En un esfuerzo por elevar estas historias de colaboración bondadosa, a menudo ignoradas, La Coalición para las Personas sin Hogar se enorgullece de honrar a la Junta Comunitaria 4 de Manhattan con nuestro cuarto Premio anual a las Comunidades Compasivas.
Los bulliciosos vecindarios de Chelsea y Clinton/Hell's Kitchen en Manhattan tienen una larga historia de servicios sociales acogedores, incluidos refugios y otros recursos para neoyorquinos sin hogar. La Junta Comunitaria 4 de Manhattan (MCB4) ha aprendido de su amplia experiencia trabajando con otros proveedores de servicios sociales en el distrito. Como resultado, tenían un plan de juego claro listo tan pronto como se enteraron a fines de 2018 de que la organización sin fines de lucro Care For the Homeless abriría un refugio para mujeres solteras sin hogar en 52nd Street, en un edificio antiguamente utilizado como residencia temporal para jóvenes madres solteras y niños.
Poco después del anuncio, la Junta Comunitaria 4 celebró varias reuniones informativas en persona y por teléfono con Care For the Homeless, junto con el personal del miembro del consejo local, para abordar cualquier posible inquietud. Le dieron a Care For the Homeless una lista de vecinos locales con quienes contactar, como asociaciones de cuadra. Gracias a esta divulgación proactiva, las asociaciones de la cuadra obtuvieron respuestas a sus preguntas y se sintieron cómodas con la llegada de Care For the Homeless al vecindario.
Además, el resultado de la sólida participación de la comunidad fue evidente cuando Care For The Homeless se presentó ante el Comité de Vivienda, Salud y Servicios Humanos de MCB4 en una reunión pública en mayo. María Ortiz, LMSW, quien se desempeña como copresidenta de ese comité, explicó: “Los vecindarios de Clinton/Hell's Kitchen y Chelsea tienen una larga historia de albergar múltiples modelos de servicios sociales. MCB4 abraza esa historia porque somos una comunidad donde entendemos que otros pueden necesitar ayuda y recursos y estamos abiertos a ayudar. Por lo tanto, MCB4 se propuso trabajar con el proveedor y la comunidad circundante para encontrar una manera en que todas las partes interesadas prosperaran y al mismo tiempo fueran vecinos”.
Esta perspectiva aseguró que el proveedor y la comunidad abordaran el establecimiento del refugio como una asociación genuina. Además de alentar a Care For the Homeless a llegar de manera proactiva a la comunidad circundante, la Junta Comunitaria también acordó participar en la 52nd Junta Asesora de la Comunidad de la Calle para fomentar la colaboración continua una vez que se abra el refugio.
"Al crear este marco de divulgación y comunicación continua, permite a las partes interesadas compartir ideas e inquietudes", dijo Ortiz. "Care For the Homeless estaba dispuesto a invertir su tiempo y esfuerzo en colaborar con las partes interesadas y abordar sus inquietudes".
George Nashak, director ejecutivo de Care For the Homeless, señaló que la postura acogedora y cooperativa de MCB4 facilitó un proceso que tiende a estar plagado de debates polémicos. "En nuestro entorno actual de miedo a las personas sin hogar e intolerancia hacia los servicios para personas sin hogar, es un gran placer reconocer a la Junta Comunitaria 4 de Manhattan y a los vecinos del centro de mujeres del oeste de la ciudad de Care For the Homeless con el Premio Comunidades Compasivas", dijo. “Nuestra experiencia con la comunidad de West Midtown fue lo opuesto a NIMBY: trabajaron de manera constructiva con Care For the Homeless como socios para garantizar que nuestro programa y la comunidad circundante puedan coexistir, entendiendo que están participando en mejorar las vidas de nuestros más vecinos vulnerables. La junta directiva, el personal y los clientes de Care For the Homeless siempre recordarán la cálida bienvenida que recibimos”.
Esa cálida bienvenida proviene de la creencia de la comunidad de que las personas sin hogar merecen apoyo y no desprecio. "El objetivo de MCB4 es demostrar nuestra voluntad y apertura hacia aquellos en nuestra comunidad que necesitan ayuda", dijo Ortiz.
Desde que el refugio abrió oficialmente este verano, los miembros de la Junta Comunitaria asistieron a las jornadas de puertas abiertas del refugio y participaron en las reuniones de la Junta Asesora Comunitaria.
La directora del refugio, Aurelia Esquilin, destacó el diálogo y la asociación continuos con la comunidad. "El personal y los residentes del Centro de Mujeres de 52nd Street se esfuerzan colectivamente por seguir siendo un buen vecino para nuestros amigos de CB4 y la comunidad en general", dijo. “Desde que abrió el refugio el 2 de agosto de 2019, nuestro programa ha sido aceptado amigablemente en la comunidad y nuestro equipo de administración recibió excelentes comentarios a través de las reuniones de la Junta Asesora Comunitaria sobre el programa. El personal de Care For the Homeless del 52nd Street Women's Center está altamente comprometido a mantener el enfoque y garantizar que cualquier problema que pueda surgir se maneje de acuerdo con el beneficio mutuo de aquellos a quienes brindamos servicios y también de aquellos con quienes se encuentran nuestros residentes. El apoyo de la comunidad nos permite ajustar nuestras operaciones según sea necesario y continuar trabajando con la comunidad para mantener una asociación colaborativa”.
Algunos miembros de la Junta Comunitaria incluso han ofrecido su propio tiempo como voluntarios para apoyar aún más a las mujeres en el 52nd Refugio en la calle. Delores Rubin, ex presidenta de la Junta Comunitaria 4 y que actualmente forma parte del Comité de Uso de la Tierra y Vivienda, Salud y Servicios Humanos, se enteró del refugio en la reunión general de la Junta Comunitaria. Le preguntó al proveedor del refugio si tenían planes para programas de educación financiera y se ofreció a ayudar a establecer uno, ya que ella trabaja en el sector financiero y tiene experiencia como voluntaria en otras organizaciones. Junto con el personal del refugio, creó un programa de educación financiera para ayudar a las mujeres que se alojan en el refugio a aprender más sobre ahorros, presupuestos, banca y crédito. Organizó la primera sesión el 31 de octubre.st y está entusiasmado de continuar la iniciativa y adaptarla a las necesidades e intereses específicos de los residentes.
"Es mi manera de contribuir en lo que pueda, y esta es una manera de aliviar las preocupaciones sobre una creciente población de personas sin hogar", explicó Rubin. "Se trata simplemente de cualquier capacidad que alguien pueda brindar para crear el tipo de vecindario que querríamos en caso de que nos quedáramos sin hogar".
Otros barrios pueden aprender de la experiencia positiva en 52nd Calle trabajando a favor, en lugar de en contra, de un nuevo refugio. Ortiz dijo que la clave es tener “un compromiso consistente y transparente que sea a la vez acogedor y sincero” y asegurarse de que todas las partes interesadas tengan un asiento en la mesa. "Se necesitará tiempo y paciencia, pero el resultado es una relación más integrada y equilibrada que apoya tanto a los clientes del refugio como a la comunidad en su conjunto".
Rubin estuvo de acuerdo en que los vecinos tienen un papel importante que desempeñar apoyando a los neoyorquinos sin hogar durante un momento difícil. "El objetivo es brindar estabilidad para ayudar a las personas a pasar al siguiente capítulo de sus vidas", dijo. "Si se crea un vecindario acogedor, podemos hacer que la transición sea mucho más fácil para todos".
"La Junta Comunitaria 4 de Manhattan tiene una larga trayectoria reuniendo a las partes interesadas para ayudar a los neoyorquinos necesitados, incluidos los que se encuentran sin hogar", dijo Corey Johnson, presidente del Concejo Municipal de Nueva York. “Han creado vías de colaboración para ayudar a las personas a salir de las calles y brindarles seguridad, apoyo y esperanza de un futuro mejor. El enfoque de la Junta Comunitaria 4 es un modelo de cómo debemos abordar la falta de vivienda, que es una crisis humanitaria y de vivienda asequible que está afectando a ciudades de costa a costa. Felicito a la Junta Comunitaria 4 por este merecido honor y les agradezco por ser un valioso socio de servicio a lo largo de los años”.
"Los neoyorquinos están mejor cuando sus vecindarios muestran compasión primero", dijo El presidente del condado de Manhattan, Gale A. Brewer. "Felicitaciones a la Junta Comunitaria 4 por ganar el Premio a las Comunidades Compasivas: aquellas que recibieron ayuda del Refugio para Mujeres de 52nd Street necesitaban un lugar a donde ir y usted dio un paso adelante".
Senador estatal Brad Hoylman dijo: “La falta de vivienda no es un delito, y los neoyorquinos que se encuentran sin hogar merecen nuestro respeto y compasión. En un momento en el que voces intolerantes en la Casa Blanca alarman y demonizan a cualquiera que se encuentre sin hogar, es inspirador ver a mis electores en la Junta Comunitaria 4 defendiendo lo que es correcto. Felicito al presidente de CB4, Burt Lazarin, a los copresidentes del Comité de Vivienda, Salud y Servicios Humanos, Joe Restuccia y María Ortiz, y a todos los miembros de la Junta Comunitaria 4 por recibir el Premio a las Comunidades Compasivas de la Coalición para las Personas sin Hogar”.
¿Por qué el Premio Comunidades Compasivas?
La combinación de alquileres disparados e ingresos estancados continúa empujando a un número récord de neoyorquinos a quedarse sin hogar, dejándolos sin otro lugar a donde recurrir que un sistema de refugio que está a punto de reventar. La ciudad de Nueva York tiene la obligación legal y moral fundamental de brindar refugio a cualquiera que no tenga otro lugar donde quedarse, razón por la cual no tenemos los enormes campamentos de tiendas de campaña que se encuentran en otras ciudades importantes. Sin embargo, abrir estos refugios necesarios puede provocar una variedad de respuestas de las personas que viven cerca. La Coalición de Personas sin Hogar sigue pidiendo al Ayuntamiento que se comprometa más recursos para vivienda permanente, lo que reducirá la necesidad de refugios, pero es imperativo que la Ciudad tenga suficiente capacidad de refugio para los hombres, mujeres y niños que la necesitan de inmediato.
Cuando el alcalde de Blasio dio a conocer “Cambiando el rumbo de la falta de viviendaEn febrero de 2017, anunció un plan para que la ciudad abriera 90 nuevos refugios para reemplazar modelos costosos e inadecuados, como instalaciones agrupadas y hoteles comerciales. El alcalde explicó que las personas sin hogar provienen de todos los barrios de la ciudad y pueden recuperarse más rápidamente si están protegidas cerca de sus vínculos comunitarios existentes, como escuelas, trabajos, apoyo social, médicos e iglesias.
Mucha gente se aferró inmediatamente al número 90 y especuló sobre en qué barrios se abrirían nuevos refugios. La noticia de los primeros refugios provocó ruidosas protestas y acciones legales destinadas a impedir la apertura de las nuevas instalaciones. Al leer los titulares o ver las noticias locales, es fácil pensar que todos los neoyorquinos tienen una aversión instintiva a los refugios para personas sin hogar. Pero aunque puede que no sean tan ruidosos ni tan publicitados como los manifestantes, hay muchos neoyorquinos que reaccionan a la noticia de la apertura de un refugio en su comunidad no con una resistencia instintiva y un alarmismo hiperbólico, sino con comprensión y racionalidad. Están motivados por un deseo genuino de ayudar a quienes están experimentando el trauma de la falta de vivienda y abren sus brazos a quienes lo necesitan. Estas comunidades compasivas reconocen que nadie quiere quedarse sin hogar, y que la amabilidad de sus compañeros neoyorquinos puede marcar la diferencia para las familias y las personas que intentan desesperadamente reconstruir sus vidas.
En el espíritu de la temporada, y con el deseo de llamar la atención bien merecida a ejemplos inspiradores de bondad humana, la Coalición para las Personas sin Hogar estableció el Premio Comunidades Compasivas en 2016.