Premio Comunidades Compasivas
2020: Iniciativa de corazones abiertos del Upper West Side
Para aquellos que han estado leyendo las noticias últimamente, puede parecer contradictorio que la Coalición para las Personas sin Hogar esté reconociendo a un grupo del Upper West Side con nuestro quinto Premio anual a las Comunidades Compasivas.
Cuando la pandemia de COVID-19 golpeó a la ciudad de Nueva York a principios de este año, la ciudad emprendió esfuerzos para trasladar a los adultos sin hogar de refugios estilo dormitorio a habitaciones de hotel en toda la ciudad para que estuvieran mejor protegidos del virus. Algunos de estos hoteles están ubicados en el Upper West Side, donde la resistencia fue rápida, ruidosa y bien financiada. Algunas personas se quejaron en las redes sociales y ante la prensa de una aparente disminución en la “calidad de vida” y unieron sus recursos para contratar a un abogado que amenazó con demandar a la ciudad a menos que los neoyorquinos sin hogar fueran expulsados de los hoteles y de las vecindario. el 8 de septiembreth, Alcalde de Blasio inexplicablemente capitulado al grupo que se opone a los refugios y anunció que sacaría a los hombres sin hogar del hotel Lucerna. La protesta de los defensores, otros funcionarios electos de la ciudad y el estado y los miembros más compasivos de la comunidad lograron retrasar la medida, pero el 25 de septiembreth, la ciudad anunció pronto trasladaría a los hombres fuera de Lucerna a otro hotel en el centro. La situación ha sido traumática y degradante para los hombres que residen en Lucerna. También podría haber logrado convertir al Upper West Side en el epicentro de facto del NIMBYismo, si no fuera por los esfuerzos de otro grupo vecinal.
En medio de todo el alboroto, varios residentes del Upper West Side se unieron con un mensaje muy diferente: dar la bienvenida y apoyar a sus nuevos vecinos sin hogar. El poderoso grupo de voluntarios de la Iniciativa de corazones abiertos del Upper West Side han organizado mítines, eventos artísticos, campañas de donación y conferencias de prensa desde que lanzaron la iniciativa a mediados de agosto, justo cuando el sentimiento anti-refugio estaba alcanzando un punto de ebullición. Su tremenda energía y organización para apoyar a las personas sin hogar en medio de una crisis de salud pública (y frente a la ruidosa hostilidad de algunos de sus vecinos) es un ejemplo de compasión para todas las comunidades.
El verano pasado, la comunidad del Upper West Side estaba repleta de noticias sobre la llegada de personas sin hogar. Melissa E. Sánchez, quien más tarde se convertiría en copresidenta del Comité de Participación Comunitaria de Open Hearts, escuchó por primera vez que las personas sin hogar se habían mudado a unos pocos hoteles del barrio a través de un sitio web de noticias local. No le dio mucha importancia hasta que la escuela primaria de su hijo envió un correo electrónico para instar a los padres a pedir que las personas sin hogar fueran expulsadas del vecindario. “Me di cuenta de que tenía una opción: podía hacer frente a la retórica que criminalizaba a toda una población, o podía quedarme callada y ser cómplice de ella”, dijo. "Para mí, esto no fue ninguna elección". Dejó todo y pasó el día escribiendo a representantes y medios de comunicación para expresar su firme apoyo a la decisión de la ciudad de proteger a sus residentes más vulnerables del COVID-19.
Corinne Low, también residente del Upper West Side, también se sintió obligada a hablar en contra del acalorado sentimiento anti-refugio. “Para ser honesto, me sorprendió la cerrazón de corazón de mis vecinos, quienes, en su mayor parte, estaban aislados de lo peor de la pandemia de COVID y la actual crisis económica, y sin embargo ahora exigían que se trasladaran los refugios. y así que las personas que viven en refugios estén expuestas a riesgos mortales y a condiciones que nunca han tenido que afrontar, basándose en su propia comodidad”, dijo Low. "Necesitaba adoptar una postura firme basada en mis valores".
Amanda Fialk, quien se convertiría en cofundadora de Open Hearts Initiative, catalizó sin saberlo la formación del grupo cuando trabajó con el All Street Journal para organizar un evento con tiza en la acera frente a los refugios del hotel. El evento fue un éxito: “Los residentes del refugio nos dijeron cuánto alegraron sus días ver esos mensajes mientras se enfrentaban a la mirada asesina de otros residentes de UWS”, dijo Low, quien trajo al evento 50 paquetes de ayuda que había preparado con su familia. Al reconocer el poder de la compasión comunitaria, Low, Fialk y Heather Gunn-Rivera, propietaria de un negocio en el Upper West Side, comenzaron a discutir más formalmente cómo organizar a los vecinos en apoyo de los refugios. “Nuestro objetivo inmediato era apoyar a los residentes del refugio mostrándoles que había vecinos que se preocupaban por ellos y les daban la bienvenida a nuestro vecindario, al mismo tiempo que defendíamos sus necesidades y derechos”, dijo Gunn-Rivera.
El acto de escribir con tiza también fue reconfortante para los vecinos que apoyaban los refugios, ya que encontraron a otras personas que compartían sus puntos de vista. “Me sentí solo en mis esfuerzos por denunciar la desinformación y la ira que se propagaban en nuestro vecindario, y fue un alivio encontrar vecinos con ideas afines que actuaron basándose en hechos y compasión”, dijo Sánchez.
Las llamadas de Zoom se convirtieron en un grupo de Facebook, que a su vez se convirtió en una organización dirigida por voluntarios que se conoció como la Iniciativa Corazones Abiertos de la UWS. “El poder de una persona que abre su corazón y ayuda es grandioso”, dijo Fialk. “Más aún, el poder de tres, 10, 50 y ahora toda una Iniciativa de Corazones Abiertos. Entendemos que una comunidad está segura cuando se basa en valores de empatía, compasión, equidad, justicia y bondad”.
Habiendo encontrado otros vecinos compasivos, el grupo se puso a trabajar para apoyar a los residentes del refugio y combatir parte de la información engañosa que los opositores habían estado difundiendo sobre los hoteles. Lanzaron un sitio web con una carta abierta a los funcionarios de la ciudad y datos sobre los servicios en los albergues de los hoteles y las causas sistémicas de la falta de vivienda. Organizaron varios eventos, desde mítines y marchas hasta una velada solidaria frente a Lucerna. También formaron comités para aprovechar las diversas fortalezas de los miembros, desde el alcance comunitario hasta la promoción de políticas. Se comunicaron con los proveedores de refugios sin fines de lucro que operan en los hoteles, como Project Renewal, y preguntaron cómo la comunidad podría ayudar a apoyar a los residentes. Luego organizaron listas de deseos de compras en línea para los refugios y ayudaron a obtener y clasificar donaciones en especie de la comunidad para evitar crear trabajo adicional para el personal de los refugios. Al reconocer que muchos residentes de los refugios están trabajando o buscando empleo, también lanzaron talleres de currículum vitae y una campaña de MetroCard, y esperan realizar ferias de empleo para los residentes de los refugios. El grupo ha descubierto que los eventos de mayor impacto son aquellos que reúnen a los residentes del refugio y a los habitantes del Upper West Side, como una “Tienda gratuita” donde los residentes del refugio pueden seleccionar entre artículos donados, o la caminata “Soulful Sunday” y charlas con la fe local. líderes.
“Desde que llegué a la comunidad del Upper West Side y experimenté una reacción negativa por parte de una pequeña minoría de residentes de la comunidad, fue reconfortante que surgiera un grupo más grande, bajo el lema de la Iniciativa de Corazones Abiertos de UWS, que nos mostró a mí y a mis compañeros residentes lo que el amor está en todos los sentidos de la palabra”, dijo un residente de Lucerna que se hace llamar Da Homeless Hero. “Como persona afectada por un trauma generacional, agradezco la expresión de amor y apoyo presentada por la Iniciativa Corazones Abiertos de UWS y espero continuar trabajando con ellos para hacer de nuestra experiencia en esta comunidad una experiencia saludable y beneficiosa. "
Low dijo que el grupo está tratando de hacer todo lo posible para hacer la vida un poco más fácil a las personas sin hogar en los hoteles. “Hemos escuchado esta perniciosa frase repetida una y otra vez: 'cuestiones de calidad de vida'”, dijo. “Y lo que eso significa es una pequeña disminución en la comodidad de las personas que viven vidas privilegiadas. Por eso queríamos volver a centrarnos en los refugios. residente calidad de vida y ver cómo podemos mejorarla”.
El trabajo del grupo ha mejorado un período difícil para los residentes del refugio y para quienes trabajan con ellos, aunque lamentablemente la ciudad ahora planea expulsarlos de Lucerna. "La Iniciativa Open Hearts de UWS ha sido un gran socio para Project Renewal y nuestros clientes a quienes brindamos refugio, atención médica y servicios sociales", dijo Jody Rudin, vicepresidente ejecutivo y director de operaciones de Project Renewal. “Además de dar la bienvenida a nuestros clientes a la comunidad con compasión y generosidad, han sido feroces y eficaces en su defensa. Actuando como la conciencia del Upper West Side, han movilizado apoyo para nuestro programa y para otras personas sin hogar en el vecindario. Estamos profundamente agradecidos por su trabajo, que representa lo mejor de la ciudad de Nueva York”.
Los esfuerzos multifacéticos de Open Hearts son particularmente impresionantes dado que la ciudad todavía se encuentra en medio de una crisis de salud pública. Los miembros de Open Hearts, sin embargo, dicen que el caos de la pandemia y el tan esperado enfrentamiento nacional con el racismo sistémico hicieron que su activismo fuera aún más vital porque destacó la brecha entre las personas que tenían vivienda y aquellos que estaban capeando la crisis sin la estabilidad de su vivienda. propia casa. “Como la mayoría de mis vecinos que ya habían estado viviendo en el Upper West Side, tengo un lugar seguro para ponerme en cuarentena y muchos alimentos y suministros, y todavía los tendré al otro lado de una crisis financiera prolongada”, dijo la Iniciativa Corazones Abiertos de UWS. miembro Michelle Swan. “La presencia de nuestros nuevos vecinos me hizo claramente consciente de lo injusto que es que muchos neoyorquinos no tengan esos lujos, y mucho menos redes de seguridad básicas y acceso a viviendas que sean realmente asequibles en una economía saludable. Por supuesto, deberíamos darles la bienvenida como a cualquier otro nuevo vecino”.
Una de las muchas iniciativas del grupo es un Comité de Inauguración de una Vivienda, que recolecta artículos para ayudar a albergar a los residentes que se mudan a una vivienda permanente. “Queremos que el residente sienta el amor en cada artículo, y creo que eso lo logra nuestra comunidad”, dijo Carla Dunn, directora de este comité. “Lo único que desearíamos es que recibiéramos más solicitudes de inauguración de viviendas; tenemos muchos residentes del vecindario esperando para ayudar, pero estos traslados a viviendas permanentes tardan demasiado en llegar. El problema es que existe una falta real de viviendas asequibles y accesibles para los residentes de los refugios, ya sean con apoyo o independientes”.
Desafortunadamente, algunos de sus vecinos del Upper West Side continúan oponiéndose a los refugios, y los residentes de Lucerna pronto serán trasladados para apaciguar a este segmento del vecindario. Pero la Iniciativa Corazones Abiertos de la UWS está comprometida con el diálogo abierto con personas que reaccionan basándose en el miedo y los estereotipos en lugar de con empatía. "Nuestra esperanza es que al ser abiertos, compasivos y basados en hechos, podamos ayudar a cambiar mentalidades, actitudes y, en última instancia, políticas con respecto a nuestra población sin hogar y nuestros vecinos", dijo Kate Epstein Mankoff, copresidenta del Comité de Comunicaciones y Medios del grupo. .
Los residentes del albergue han expresado su agradecimiento por el trabajo del grupo, que les ha demostrado que las voces de la intolerancia no hablan por todo el barrio.
"En una época de oscuridad, desesperación e incertidumbre, UWS Open Hearts se ha convertido en un faro de luz para la esperanza", dijo Larry Thomas, que se aloja en el Lucerne.
“La Iniciativa Open Hearts de UWS reunió a residentes locales, clérigos y defensores para apoyar a los hombres y mujeres que abandonaron sus viviendas colectivas para vivir temporalmente en hoteles del Upper West Side para que tuvieran menos probabilidades de contraer y propagar el COVID-19”, dijo Gale A. Brewer, presidenta del condado de Manhattan. “Sus manifestaciones y esfuerzos de divulgación levantaron el ánimo de los residentes y del personal del hotel que no se sentían bienvenidos en el vecindario. Los felicito por recibir el Premio Comunidades Compasivas de la Coalición para las Personas sin Hogar”.
“Envío mis más cálidas felicitaciones y gratitud a la Iniciativa Corazones Abiertos de UWS por recibir el Premio Comunidades Compasivas”, dijo la concejal Helen Rosenthal (Manhattan, Distrito 6). “Merecen enormemente este reconocimiento de la Coalición para las Personas sin Hogar y de todos nosotros. La crisis de las personas sin hogar en la ciudad de Nueva York solo se resolverá cuando todos los neoyorquinos acepten la verdad de que las personas sin hogar son nuestros vecinos y merecen todo nuestro apoyo. UWS Open Hearts ha vivido esta verdad con gran valentía y compasión, y les agradezco”.
Pase lo que pase con los residentes de Lucerna y otros hoteles de los vecindarios, los miembros de la Iniciativa Open Hearts de UWS esperan poder inspirar a otras comunidades a reaccionar ante la noticia de la apertura de un refugio cercano con empatía y un espíritu acogedor. "Esperamos que otros vecindarios sigan nuestro ejemplo y encuentren formas de activar la compasión entre los vecinos que a menudo no se expresa, mientras que la ira y el miedo hablan en voz alta", dijo Nikola Pavelic, un residente del Upper West Side que se desempeña como copresidente de Open Comité de Defensa de Políticas de Hearts. "Desde que comenzamos esto, hemos visto un gran apoyo de vecinos compasivos que no sabían dónde canalizar sus sentimientos".
Aquí hay consejos de la Iniciativa Open Hearts de UWS para otros vecindarios que buscan ayudar cuando los refugios se mudan y enfrentan oposición:
1) Organizar un grupo de voluntarios residentes locales solidarios, compasivos y orientados a la acción, comprometidos a garantizar que el vecindario responda de una manera humanizadora, productiva y solidaria. Asegurarse de reclutar voluntarios dentro de su vecindario ayudará a involucrar a más voluntarios, así como a cualquier rechazo arraigado en la narrativa de los "forasteros". Cree un grupo de redes sociales para que los voluntarios se unan y administre el trabajo voluntario sin abrumar a ningún líder mediante el establecimiento de comités de voluntarios como el "Comité de inauguración" o el "Comité de comunicaciones".
2) Informar el trabajo de su grupo en función de las necesidades reales de los residentes y el personal del refugio. Al presentar a algunos voluntarios del grupo al personal del refugio local y preguntarles cómo pueden ayudar, estará tomando medidas que en realidad satisfacen las necesidades del personal y de los residentes del refugio. Asigne un punto de contacto para cada refugio para cosas como actualizar las listas de deseos o mantenerse al día sobre las mudanzas de los residentes para los paquetes de inauguración de la casa. Desarrollar contactos con los residentes y responder a sus solicitudes: cuando los residentes de Lucerna nos dijeron que una de sus mayores necesidades era servicios espirituales, nos asociamos con el clero local para organizar sesiones de fe no confesionales al aire libre para "caminar y hablar".
3) Difundir noticias y llamados a la acción a personas con ideas afines a través de un boletín informativo y las redes sociales, y al mismo tiempo combatir la información errónea de la comunidad a través de un sitio web público (para nosotros, esto fue UWSStrong.org, que imaginamos como si tuviera una audiencia de alguien "indeciso"). Asegúrese de que los datos presentados en el sitio web sean relevantes para el vecindario y estén informados por el refugio local y cualquier otro socio creíble, proporcionando información real sobre aspectos como la delincuencia, la densidad de los refugios en otras áreas, la protección de los niños, etc. denunciando el racismo y el clasismo u otras narrativas problemáticas que informan el discurso. Insista en tener una conversación basada en la empatía, la compasión y los hechos.
4) Organizar eventos que involucren tanto a los residentes del refugio como a los miembros de la comunidad. Uno de nuestros eventos más exitosos ha sido la Tienda Gratuita afuera de los refugios locales, porque fue una victoria para todos. A los miembros de la comunidad les gusta saber que sus artículos irán a parar a otra persona que los atesorará, y los residentes del refugio pueden seleccionar exactamente lo que quieren, en lugar de quedarse con lo que les den. El compromiso directo entre la comunidad y los residentes del refugio transforma completamente la dinámica.
5) Rodear a los voluntarios de grupos y organizaciones que hayan estado abordando las necesidades relacionadas con las personas sin hogar durante años. Para nosotros, esto significó tener líneas abiertas de comunicación con nuestros funcionarios electos locales, grupos de defensa y organizaciones de servicios para que pudiéramos coordinar información y acción de manera rápida y efectiva. Planificamos eventos y manifestaciones juntos y tratamos de llenar un vacío –movilizando el apoyo de la comunidad de base– en lugar de duplicar esfuerzos.
6) Sea intencional con su audiencia pública, ya sean formuladores de políticas o neoyorquinos en general. Hacer llegar las noticias de sus eventos a los medios puede ayudar a disipar el mito de que todos los residentes del vecindario se oponen a los refugios. Además, es importante dar a conocer este apoyo a los funcionarios electos locales, para que sepan que tienen aliados en el apoyo a los refugios. Nos comunicamos directamente con el alcalde mediante la organización de una carta pública y luego nos asociamos con funcionarios electos en conferencias de prensa para hacer llegar nuestro mensaje a una amplia audiencia.