Premio Comunidades Compasivas

2021: Iniciativa NBK Essentials de North Brooklyn Mutual Aid

La pandemia de COVID-19 ha puesto de relieve y exacerbado las desigualdades subyacentes de la ciudad, ya que muchos neoyorquinos pudieron obedecer las órdenes de quedarse en casa mientras decenas de miles más no tenían ningún hogar. La mayor visibilidad de los neoyorquinos sin refugio (que duermen en las calles, en el sistema de metro o en otros lugares públicos) es un recordatorio conmovedor de los enormes agujeros en la red de seguridad social y de la urgente necesidad de refugios de bajo umbral. y viviendas asequibles permanentes. Mientras que algunos han reaccionado con hostilidad ante la presencia de neoyorquinos desamparados, otros han optado por mostrar compasión: escuchando sus historias, atendiendo sus necesidades inmediatas y, sobre todo, sin olvidar nunca su humanidad. Un grupo de voluntarios dedicados en el norte de Brooklyn ha demostrado el poderoso impacto de tratar a las personas desamparadas como vecinos, en lugar de tratar de alejar o vilipendiar a los más vulnerables entre nosotros.

En el espíritu de la temporada, y con el deseo de llamar la atención bien merecida a ejemplos inspiradores de bondad humana, la Coalición para las Personas sin Hogar se enorgullece de anunciar el ganador de nuestro sexto Premio anual de Comunidades Compasivas: North Brooklyn Essentials, una iniciativa de Ayuda mutua del norte de Brooklyn.

En medio de toda la ansiedad y el caos de la pandemia, un lado positivo ha sido la expansión de grupos de ayuda mutua en muchos rincones de la ciudad para satisfacer las necesidades de los miembros de la comunidad. Una de estas organizaciones vecinales dirigidas por voluntarios es North Brooklyn Mutual Aid. A lo largo de 2020 y 2021, aproximadamente 1,500 voluntarios de North Brooklyn Mutual Aid encabezaron iniciativas para abordar temas de interés para la comunidad, incluida la seguridad de las calles y el tráfico, el cuidado ecológico y la administración de parques, la inseguridad alimentaria, el compostaje y las necesidades de cuidado personal.

En el otoño de 2020, un grupo de voluntarios de North Brooklyn Mutual Aid comenzaron a trabajar en un nuevo proyecto para ayudar a las personas que dormían en las calles. El Iniciativa de elementos esenciales del norte de Brooklyn (NBK Essentials) se lanzó en enero de 2021 con una campaña de recolección de ropa de invierno en un parque cercano. Desde entonces, la iniciativa se ha ampliado para brindar servicios de extensión callejera y defensa contra barridos callejeros, ofrecer información y suministros para la reducción de daños, y más. El grupo tiene alrededor de una docena de organizadores activos y trabaja con hasta otros 25 voluntarios para la mayoría de los eventos.

"Nuestra iniciativa comenzó durante la pandemia en un momento en que muchas de las instituciones en las que deberíamos haber podido confiar no satisfacían nuestras necesidades", dijo Benjamin Adam, Ph.D., coordinador voluntario del grupo. “Esto fue especialmente cierto para las personas sin hogar de nuestro vecindario que necesitaban refugio y servicios sociales que funcionaran para ellos y los mantuvieran seguros”.

Durante el año pasado, NBK Essentials llevó a cabo actividades de divulgación semanal entre vecinos sin hogar con comidas calientes proporcionadas por Brooklyn Community Kitchen. Dirigen un canal de distribución de recursos que proporciona sacos de dormir, tiendas de campaña y otros artículos de temporada y de supervivencia. Además, han operado un pequeño espacio de respiro en el sótano de una iglesia local con desayuno, cena y un lugar seguro y cálido para dormir.

También reconocieron lo traumático que era para las personas sin hogar cuando la ciudad desplegaba sus equipos de “barrido de calles” de múltiples agencias para descartar las pocas pertenencias de las personas sin hogar y instarlas a ingresar a los refugios o mudarse a otro lugar. De este modo, NBK Essentials ha facilitado la comunicación entre las agencias de la ciudad de Nueva York y los neoyorquinos sin hogar, al tiempo que ha abogado en su nombre ante los funcionarios y oficinas electos locales. Han estado en el lugar durante las redadas para ofrecer comida y apoyo, y para ayudar a las personas sin hogar a proteger sus pertenencias para que no sean desechadas. El trabajo de defensa del grupo contra las redadas comenzó después de que los voluntarios se enteraron de que la tienda de campaña de un vecino sin vivienda y otras pertenencias habían sido destruidas durante una redada debajo de la autopista Brooklyn-Queens. El Dr. Adam explicó: "Esto inspiró a nuestros vecinos a unirse a nosotros en la protesta por la criminalización de las personas sin hogar y, finalmente, condujo a nuestra exitosa campaña de defensa de barrido, que ha transformado totalmente la forma en que se realizan las limpiezas sanitarias en nuestro vecindario".

Quienes han trabajado con NBK Essentials expresaron su gratitud por su apoyo. Herbie, que duerme al aire libre, dijo que el grupo fue de gran ayuda después de que los trabajadores de la ciudad dañaran sus pertenencias durante una redada: “La ayuda mutua me ayudó a encontrar un abogado para el caso en el que destruyeron mi tienda”.

Otro vecino sin hogar, MP, dijo: “No molestamos a nadie. Mi ayuda mutua favorita fue el desayuno que tomaron durante la redada”.

NBK Essentials también llevó a cabo capacitaciones de divulgación, realizó campañas de recolección de recursos y trabajó con escuelas públicas locales para facilitar limpiezas comunitarias que sean seguras y respetuosas con los vecinos sin hogar. Aprovechan constantemente las asociaciones con otros proyectos de ayuda mutua del norte de Brooklyn. Por ejemplo, colaboran con otra iniciativa para ensamblar kits portátiles de cuidado personal que luego distribuyen directamente a los vecinos y los colocan en instalaciones públicas, y conectan a las personas con los refrigeradores comunitarios gratuitos adquiridos, mantenidos y almacenados por la Iniciativa NBK Fridges. Esta red ayuda a garantizar que las personas puedan acceder rápidamente a los elementos necesarios.

"Lo esencial tiene lo que necesito si no puedo conseguirlo, como abrigos", dijo un neoyorquino desamparado llamado RC.

Además, el grupo ha realizado capacitaciones y distribución de suministros enfocados en la reducción de daños. "Recientemente celebramos un evento en el que distribuimos botiquines de primeros auxilios y capacitamos a nuestros vecinos en primeros auxilios básicos y en cómo identificar y revertir una sobredosis con Narcan", dijo el Dr. Adam. "También hemos trabajado con funcionarios electos para llamar la atención sobre los servicios de prevención de sobredosis y abogar por un mayor acceso a medicamentos que salvan vidas, sitios seguros para el consumo de drogas y la despenalización de suministros para el uso de drogas más seguros, como jeringas".

Recientemente, cuando se corrió la voz de que se abriría un nuevo refugio seguro en el vecindario, NBK Essentials rápidamente creó una campaña para mostrar su apoyo. Mientras que otros miembros de la comunidad han expresado su oposición, NBK Essentials espera fomentar un diálogo constructivo.

"Nos involucramos con los miembros de nuestra comunidad con la premisa de que todos estamos juntos en esto y que hay suficiente para que todos compartan", dijo el Dr. Adam. “Por ejemplo, algunos de nuestros vecinos se oponen a la apertura de nuevas instalaciones de refugio seguro en nuestro vecindario porque les preocupa su seguridad y el comportamiento de los consumidores de drogas. Nos involucramos con ellos reconociendo que todos merecen sentirse seguros y señalando que el acceso a una vivienda segura, tratamiento de adicciones y otros servicios sociales mantiene a todos más seguros. Hacemos hincapié en que las personas sin hogar de nuestro vecindario son nuestros vecinos y también merecen vivienda y seguridad. Contrarrestamos los estereotipos negativos y la desinformación sobre las personas sin hogar compartiendo hechos e historias sobre las vidas de nuestros amigos en sus propias palabras”.

La asambleísta del estado de Nueva York, Emily Gallagher, que representa al vecindario, aplaudió el trabajo del grupo durante el año pasado:

“North Brooklyn Essentials comenzó como un grupo de voluntarios dedicados a proporcionar artículos esenciales a la población sin vivienda de nuestra comunidad, pero rápidamente creció hasta convertirse en mucho más. NBK Essentials vio la necesidad de ingresar a espacios cívicos donde se abordaran los problemas de las personas sin hogar. Con demasiada frecuencia, las personas sin hogar son tratadas con falta de respeto y desprecio por sus necesidades y experiencias personales. NBK Essentials se convirtió en un defensor sustituto en espacios donde la población sin vivienda no podía ingresar de manera segura o cómoda. También ampliaron su misión para centrarse en la reducción de daños para las personas que consumen drogas, lo que a menudo incluye a personas sin hogar. Como asambleísta, es maravilloso tener un grupo de vecinos a los que puedo recurrir y que se dedican a amplificar la voz de esta población y centrar los derechos humanos y la dignidad de toda nuestra comunidad, que incluye a aquellos que tienen mala suerte. Realmente han ido más allá: desde proporcionar herramientas de respuesta a las sobredosis de opioides hasta presentarse a las 6 am para defender a la comunidad ante el Departamento de Sanidad y la policía local. Nueva York está llena de personas vulnerables y NBK Essentials destaca y protege la humanidad de una población a menudo difamada”.

La senadora del estado de Nueva York, Julia Salazar, dijo:

“Hoy me gustaría felicitar cordialmente a North Brooklyn Essentials por haber recibido el Premio Comunidades Compasivas de la Coalición para las Personas sin Hogar. La pasión y la dedicación de North Brooklyn Essential para servir a nuestra comunidad han ayudado a muchos miembros de nuestra comunidad y estamos agradecidos por sus contribuciones y sacrificios. North Brooklyn Essentials realmente merece este reconocimiento y espero ver su increíble trabajo continuar en nuestro distrito en los años venideros”.

El concejal Stephen Levin, que también representa el área y preside el Comité de Bienestar General del Concejo de la ciudad de Nueva York, se hizo eco de los elogios:

“¡Felicitaciones a NBK Essentials of North Brooklyn Mutual Aid por este merecido premio! NBK Essentials ha estado en primera línea, brindando atención compasiva a los residentes sin hogar del norte de Brooklyn y brindando servicios directos a los neoyorquinos, encontrándolos donde estén. Desde organizar colectas de ropa y zapatos hasta brindar asistencia alimentaria y trabajar con residentes y agencias para mitigar el daño de las redadas de personas sin hogar en la ciudad, NBK Essentials ha sido una fuerza increíblemente positiva en la comunidad y ha unido a los vecinos de nuevas maneras. También me enorgullece felicitar su trabajo en la reducción de daños y el uso seguro de drogas en el norte de Brooklyn. En un momento en el que peligros adicionales como el fentanilo han ido en aumento, el trabajo de NBK Essentials para ayudar a mantener a los vecinos seguros e informados es más crítico que nunca”.

A medida que se acerca otro invierno, el grupo espera ampliar la capacidad de su equipo de extensión callejera y distribuir ropa de temporada y otros artículos necesarios. También planean continuar trabajando cooperativamente con agencias de la ciudad sobre cómo eliminar la basura no deseada debajo de la autopista Brooklyn-Queens y al mismo tiempo mantener seguros a sus vecinos desprotegidos y sus pertenencias.

El Dr. Adam sugiere que las personas de otros vecindarios comiencen sus propios esfuerzos de ayuda mutua hablando con las personas que duermen al aire libre y dejando que sus necesidades guíen la acción: “Escuche a los vecinos desamparados porque son expertos en sus propias vidas y confíe en que ellos sabrán lo que necesitan. Si es posible, solicitar el apoyo de los funcionarios electos locales cuando estén dispuestos a considerar a las personas sin hogar entre sus electores, y diseñar campañas y operar de una manera que llame la atención sobre los intereses comunes de todos los vecinos”.

Para ser voluntario u obtener más información sobre North Brooklyn Mutual Aid y NBK Essentials, visite northbrooklynmutualaid.org/NBK-Essentials.

La Coalición para las Personas sin Hogar aplaude el trabajo de NBK Essentials, que es un ejemplo inspirador de cómo cada neoyorquino puede desempeñar un papel para hacer de esta una ciudad más justa y humana.