Premio Comunidades Compasivas

2023: Afrikana y Adama Bah

2023 marcó la convergencia de varios problemas que impactan negativamente a las personas desamparadas en Nueva York. Esto incluyó un aumento en la falta de vivienda masiva entre los neoyorquinos de larga data a medida que las protecciones contra el COVID-19 y la financiación de la red de seguridad comenzaron a disminuir y la vivienda siguió siendo inasequible; una afluencia continua de recién llegados de todo el mundo, muchos de los cuales fueron dirigidos a Nueva York por Texas; y los esfuerzos del alcalde Adams y el gobernador Hochul para socavar el derecho legal a la vivienda de Nueva York. Estos problemas han puesto a prueba la determinación y el compromiso de nuestra Ciudad de ser un lugar que da la bienvenida a “masas apiñadas que anhelan respirar libres”.

La manera en que Adama Bah y Afrikana han afrontado estos desafíos y han modelado la compasión es la razón por la que la Coalición para las Personas sin Hogar se enorgullece de honrarlos con nuestro octavo Premio anual de Comunidades Compasivas.

No mucho después de que los primeros inmigrantes comenzaran a llegar a la Autoridad Portuaria de Nueva York en marzo de 2019, Adama comenzó a darles la bienvenida y a conectarlos con servicios vitales. A raíz de dicha actividad, Adama aprovechó más de 18 años de experiencia trabajando en nombre de comunidades de inmigrantes para formar Afrikana, que recibe su nombre en reconocimiento a sus experiencias al crecer en el Harlem español y aprender rápidamente, como asilada de Guinea, que Africano es la palabra española para una mujer africana. Adoptar este término para su organización también resalta apropiadamente un enfoque principal del trabajo de la organización: servir tanto a hispanohablantes de Venezuela y otras partes de América Latina como también a inmigrantes negros de Haití, Senegal, Mauritania, Congo y otras naciones africanas. Adama y los voluntarios no remunerados, que son la única fuerza laboral de Afrikana, participaron en la gestión de casos in situ en la Autoridad Portuaria, ayudando a identificar las necesidades a corto y largo plazo de cada recién llegado y dirigiéndolas en consecuencia.

Afrikana logró un gran éxito, pero cuando la ciudad suspendió los servicios para migrantes en la Autoridad Portuaria, ya no pudieron conectarse fácilmente con las personas a medida que llegaban y tuvieron que adaptar su modelo de prestación de servicios para ayudar principalmente desde una nueva oficina en East Harlem. . Adama estima que Afrikana actualmente atiende a más de 340 personas nuevas cada día en su oficina de East Harlem (Afrikana solía atender a 500 personas cada día, pero debido a la abrumadora necesidad y falta de voluntarios, necesitaban instituir el sistema de citas actual). Esto se suma a las personas que regresan, incluidos unos 50 recién llegados que utilizan la oficina de Afrikana como dirección postal para correspondencia crítica de inmigración y otro tipo. Debido a su compromiso de facilitar que los recién llegados se vuelvan autosuficientes, los servicios de Afrikana van desde ayudar a las personas con diversas solicitudes y conectarlas con clases de inglés hasta brindar servicios de salud mental y alimentos de su despensa de alimentos en el Bronx los jueves y Harlem los viernes. Sábados y domingos. También están teniendo éxito donde la Ciudad tiene dificultades al ayudar a las personas a obtener identificaciones y conectarlas con organizaciones en otras partes del país que pueden reasentar a los recién llegados que desean salir de la ciudad de Nueva York.

Cada uno de los servicios prestados actualmente se ha basado en las propias experiencias de Adama como recién llegado. Por ejemplo, recordó que constantemente le proporcionaban referencias y el desafío de navegarlas por su cuenta, ya que los proveedores de servicios no hacían un seguimiento con otras organizaciones en su nombre ni facilitaban una transferencia cálida. Por lo tanto, Afrikana aborda las derivaciones de manera diferente. Los voluntarios acompañan a los recién llegados a los distintos lugares a los que están siendo dirigidos. De manera similar, como parte del esfuerzo de Afrikana por “desmantelar sistemas” que no atienden ni honran a las personas necesitadas, Afrikana no requiere una carta de referencia de otra agencia que confirme el hambre ni distribuye los mismos artículos preenvasados ​​a quienes acuden a su comida. despensa. En cambio, permiten que las personas elijan los alimentos que desean.

Lo que resulta evidente de la demanda de los servicios de Afrikana es que llena un vacío crítico en la red de seguridad social, particularmente para muchos recién llegados de países sin una red cultural desarrollada en Nueva York. Antes de la afluencia actual, la ciudad carecía de grupos de defensa, centros comunitarios o centros para ayudar a aclimatar a los migrantes de países como Venezuela, Georgia o Mauritania. Pero algo que Adama identificó a partir de su propia experiencia es que "cuando ya has sido impactado por un sistema, sabes cómo navegar en él". Aprovechando este conocimiento y el hecho de que los recién llegados no pueden trabajar legalmente mientras esperan recibir autorización de trabajo, Afrikana utiliza a los recién llegados como voluntarios. Esto tiene múltiples beneficios: permitir a los recién llegados desarrollar habilidades laborales, construir una comunidad entre aquellos con una cultura compartida (o, como mínimo, experiencia) y proporcionar a Afrikana voluntarios fundamentales para su trabajo.

Además, Afrikana es un defensor y un recurso muy necesario para los inmigrantes negros que a menudo son pasados ​​por alto por el sistema existente. Para empezar, la ciudad no ha brindado acceso lingüístico significativo a quienes hablan wolof y otros idiomas que no están disponibles en Google Translate o Language Line. De manera similar, muchos de los programas de capacitación de OSHA para recién llegados no están disponibles para quienes no hablan inglés o español. En consecuencia, Afrikana proporciona tarjetas Metro y exige que los inmigrantes negros que no hablan inglés ni español se inscriban en clases de inglés proporcionadas por UndocuBlack para ayudar a eliminar la barrera de comunicación crítica para navegar el sistema de red de seguridad social y sobrevivir en los EE. UU. Además, debido a que los inmigrantes negros no son inmunes al racismo sistémico endémico de nuestro sistema de justicia penal, reciben desproporcionadamente citaciones por delitos contra la calidad de vida. Esta tendencia continúa agravada por la falta de refugio y las disparidades en la ubicación de los refugios, como lo ilustra el hecho de que los inmigrantes negros se alinearon desproporcionadamente en las aceras afuera del Roosevelt el verano pasado y, más recientemente, afuera del centro de emisión de boletos en St. Brigid's. Además de esto, hay servicios legales de inmigración gratuitos limitados disponibles para los inmigrantes negros, no hay TPS ni otras vías para acelerar las autorizaciones de trabajo para ellos, y no hay mucha defensa para ello. No hace falta decir que sin defensores como Adama y Afrikana que llenaran el vacío y abogaran en su nombre, muchos inmigrantes negros quedarían languideciendo en nuestras calles.

Debido a que Afrikana no cuenta con personal remunerado y depende únicamente de voluntarios, quienes, como se señaló anteriormente, son en gran medida otros recién llegados, la organización se ve afectada por los recientes límites de 30 y 60 días para las estadías en refugios. Más específicamente, como señaló Adama, “cuando te pasan cada 60 días. . . tienes que sentarte en una sala de espera para conseguir una cama, lo que significa que no puedes venir a la oficina para ser voluntario, ni puedes ir a trabajar o asistir a la escuela”. En consecuencia, Afrikana necesita desesperadamente la ayuda de cualquiera que esté dispuesto a ofrecerse como voluntario. Se recomienda especialmente que las personas con conocimientos de tecnología y aquellos que hablan francés o árabe se ofrezcan como voluntarios, pero se agradece enormemente a cualquiera que esté dispuesto a presentarse y ayudar de cualquier manera. Las oportunidades de servicio incluyen ayudar con la despensa de alimentos, conectar a las personas con los servicios sociales necesarios o completar formularios como solicitudes para alquilar un apartamento o obtener beneficios SNAP. Para aquellos que no pueden dedicar ni siquiera unas pocas horas a Afrikana, se necesitan donaciones de ropa culturalmente sensible, material de oficina o contribuciones financieras para financiar las operaciones de Afrikana.

Con el aumento constante de inmigrantes en la frontera sur, Adama predice que, además de personas de América Latina, seguirán llegando personas de varios lugares de África, como Sudán, Burkina Faso y el Congo. Como tal, Adama y Afrikana sin duda seguirán modelando lo que significa ser una comunidad compasiva para innumerables recién llegados cansados, pobres, sin hogar y azotados por la tempestad que buscan una nueva vida en el hogar de Lady Liberty.