Premio Comunidades Compasivas 2024
Vecinos de Floyd Bennett Field: Ganadores del premio Comunidades compasivas 2024
A mediados de 2022, la ciudad de Nueva York comenzó a ver un rápido aumento en la cantidad de solicitantes de asilo y otros recién llegados que llegaban aquí en busca de refugio. La mayoría llegó huyendo de la violencia, la persecución y la inestabilidad económica. Esta noche, debido a la incapacidad de todos los niveles del gobierno para proporcionar las herramientas que estas familias e individuos necesitan para encontrar trabajo, vivienda y estabilidad en la comunidad, más de 53,000 recién llegados siguen durmiendo en centros de acogida.
La mayoría de estos recién llegados han venido con sus familias enteras para apoyarlos. De hecho, los miembros de familias con niños representan el 77 por ciento de todos los recién llegados a los refugios de la ciudad de Nueva York. Pero dada la falta de un ingreso formal sin autorización de trabajo federal, un sistema de refugios sobrecargado y recursos limitados, miles de estas familias dependen de la generosidad de los neoyorquinos para satisfacer muchas de sus necesidades básicas. Los voluntarios de Floyd Bennett Field Neighbors se destacan por su profunda compasión y activismo en nombre de los recién llegados.
La Coalición para las Personas sin Hogar tiene el privilegio de honrar a Floyd Bennett Field Neighbors (FBFN o los Vecinos) como el ganador del Premio Comunidades Compasivas de este año. A pesar de que muchos de los recién llegados a los que atienden viven en un lugar aislado donde la comunidad puede sentirse tan distante, los voluntarios de FBFN están demostrando el verdadero poder de la empatía y la acción.
Floyd Bennett Field Neighbors es un colectivo de voluntarios de ayuda mutua cuya misión es apoyar a las familias y sus hijos que viven en Floyd Bennett Field, el aeródromo fuera de servicio en el remoto extremo sur de Brooklyn, ayudándolos a cubrir sus necesidades básicas, navegar por los sistemas de la ciudad, mejorar su calidad de vida y brindándoles una experiencia humanizadora y acogedora mientras atraviesan uno de los períodos más difíciles e inciertos de sus vidas. Si bien el objetivo principal de defensa del colectivo ha sido el cierre del refugio Floyd Bennett Field porque es un sitio completamente inadecuado para familias con niños, el nombre del grupo refleja esta misión principal de ser un grupo que se reúne como vecinos para dar la bienvenida y convertirse en vecinos de los recién llegados a su comunidad.
El propio Floyd Bennett Field es el sitio de uno de los Centros de Respuesta y Ayuda de Emergencia Humanitaria (HERCC) de la Ciudad para familias. El sitio tiene una serie de carpas enormes con catres que constituyen instalaciones de vivienda "semi-congregadas", donde las familias tienen poca privacidad o seguridad. Floyd Bennett Field está ubicado a tres millas de la zona comercial o residencial más cercana, y a media milla de caminata de la línea de autobús más cercana, lo que hace que sea extremadamente difícil viajar a las oportunidades de trabajo en la ciudad o acceder a recursos críticos. La ubicación del sitio junto al mar también crea un clima peligroso, especialmente para los residentes que carecen de ropa suficiente o apropiada. El campo es propenso a inundaciones y, a veces, los residentes deben caminar con dificultad a través del agua hasta los tobillos para llegar a sus hogares temporales. Además, las carpas con lados blandos y con corrientes de aire no son rival para el frío de los vientos que vienen directamente del océano. De hecho, tales condiciones fueron tan extremas en enero que las familias tuvieron que ser evacuadas temporalmente del sitio.
Los primeros voluntarios de FBFN (miembros de la comunidad que viven en las áreas circundantes y que comprenden la naturaleza dura del lugar) se alarmaron al encontrar familias recién llegadas, y especialmente niños, mal vestidos con camisetas sin mangas y chancletas en pleno invierno en el autobús Q35. Independientemente, estos miembros de la comunidad comenzaron a visitar el lugar para ofrecer ayuda, ropa adecuada para el clima y juguetes para niños. Cuando estas personas comenzaron a encontrarse en el lugar y a coordinar sus esfuerzos, el colectivo de vecinos de Floyd Bennett Field comenzó a tomar forma.
El colectivo unido organizó un total de cuatro campañas de distribución masiva de ropa para las personas refugiadas en Floyd Bennett Field durante el invierno de 2023-2024. Sin embargo, poco después, a FBFN se le impidió apoyar directamente a los recién llegados al refugio. Sin inmutarse, el colectivo estableció una tienda junto a la línea de autobús Q35 en abril de 2024 para seguir proporcionando la ropa necesaria de forma gratuita, al tiempo que permitía a los residentes del refugio la dignidad de una experiencia de compra independiente. Los voluntarios de FBFN aportan una energía tranquila y solidaria a la tienda que crea una atmósfera acogedora y solidaria. Esta tienda todavía funciona todos los sábados.
FBFN también ha seguido escuchando a los residentes de los refugios y adaptando su trabajo para proporcionar los suministros necesarios y defenderlos ante varios funcionarios del gobierno. Por ejemplo, cuando quedó claro a partir de las conversaciones con los residentes de los refugios que se necesitaban cochecitos para que los padres transportaran a varios niños pequeños entre el campo y la parada de autobús distante, los Vecinos se encargaron de recogerlos. Además, inmediatamente después de que la Administración de Adams anunciara que implementaría una nueva política que exigiría a las familias recién llegadas con niños alojados en HERRC que desocupen sus ubicaciones actuales y vuelvan a solicitar alojamiento cada 60 días, FBFN entró rápidamente en acción para proporcionar a la mayor cantidad posible de residentes de los refugios las maletas que necesitarían para llevar todas sus pertenencias cuando fueran expulsados del refugio. FBFN también testificó en las audiencias del Ayuntamiento de la Ciudad de Nueva York sobre el daño que esta política de 60 días causaría a las familias de Floyd Bennett Field.
Además de los esfuerzos de FBFN por distribuir provisiones esenciales para los residentes de los refugios, la voluntaria Ariana Hellerman comparte que “siempre reservan algo de dinero para la alegría”, algo que el sistema de refugios definitivamente no está diseñado para proporcionar. Estos “momentos de alegría” han incluido la pintura facial para niños en Halloween, una celebración del Día de los Reyes Magos con una banda y la creación de una “Guía de la alegría de la ciudad de Nueva York” que enumera los eventos gratuitos que se realizan en la ciudad. En varias ocasiones, FBFN ha organizado autobuses para llevar a los residentes directamente desde el refugio a estos eventos gratuitos, incluida la actuación de un artista guatemalteco cuyas canciones sobre la migración provocaron lágrimas en los asistentes.
En el proceso de llevar a cabo todas estas iniciativas para los residentes de campo, FBFN estableció y promovió lo que ahora es el canal de comunicación más grande y más utilizado entre los residentes de la instalación. La barrera del idioma para comunicarse con los residentes, para quienes no siempre hay materiales informativos disponibles, había creado una gran falta de información crítica y una propagación de información errónea dentro del refugio. El canal de comunicaciones de FBFN, que incluye tanto a los residentes del refugio como a los voluntarios de FBFN, comenzó como una forma para que los voluntarios respondieran las preguntas de los residentes y se aseguraran de que cada familia recibiera información precisa relevante para su ubicación en el refugio y sus obligaciones legales como recién llegados al país. Hoy, los residentes del refugio han adoptado la plataforma y la comunidad que representa hasta tal punto que en gran medida pueden ayudar a responder preguntas y brindarse apoyo mutuo. El canal también ha ayudado a que los esfuerzos de defensa de FBFN se mantengan basados en las necesidades reales expresadas por los residentes del refugio.
A principios de este mes, la administración de Adams anunció que el centro de acogida de Floyd Bennett Field cerraría. El cierre de la instalación es bien recibido por FBFN, a quien le preocupaba que pudiera convertirse fácilmente en un centro de detención tras las elecciones presidenciales de 2024. El anuncio del cierre del sitio y el tenso clima político reciente han impulsado una segunda ola de voluntarios, que ahora suman aproximadamente 300 personas, que se apresuran a ayudar a los residentes de Floyd Bennett Field a realizar una transición segura a sus nuevas asignaciones de refugio. FBFN ha renovado su campaña de maletas y actualmente está asesorando a la Oficina del Alcalde y a NYC Health + Hospitals sobre cómo tener en cuenta adecuadamente las necesidades de los residentes del refugio en esta transición. Las prioridades actuales de defensa de FBFN son garantizar que las familias sean reasignadas a refugios cerca de las escuelas de sus hijos y que el proceso de reasignación se lleve a cabo en Floyd Bennett Field en lugar de requerir que todos los residentes empaquen sus vidas enteras, las acompañen hasta el autobús Q35 y esperen indefinidamente la reasignación en el Centro de Bienvenida en el centro de Manhattan.
Si bien no está claro qué forma adoptará el trabajo de Floyd Bennett Field Neighbors después de que todos los residentes sean reasignados a diferentes refugios y se desmonten las enormes carpas, la organización puede beneficiarse de la asistencia este invierno para apoyar a los residentes de las instalaciones en su transición. El colectivo acepta donaciones, tiene listas de deseos de los artículos que necesitan los residentes del refugio (incluidos los suministros para la mudanza como parte de su segunda campaña de maletas) y alienta a cualquier persona a inscribirse para un turno de voluntariado. Se anima especialmente a quienes hablan español, criollo haitiano y mandarín a que se ofrezcan como voluntarios, pero FBFN valora a todos los voluntarios por sus habilidades, conexiones, tiempo y voluntad de presentarse y ayudar. Aquellos interesados en ser voluntarios o hacer donaciones pueden visitar el sitio web de FBFN (https://www.fbfneighbors.org/) para obtener más detalles. FBFN también recomienda seguir su Instagram para mantenerse actualizado con las formas de ayudar y la información sobre la evolución de la situación de los actuales residentes del refugio Floyd Bennett Field.
Floyd Bennett Field Neighbors ejemplifica el espíritu del Premio Comunidades Compasivas. A medida que sus esfuerzos continúan adaptándose para satisfacer las necesidades emergentes, FBFN sigue siendo un símbolo constante de resiliencia y colaboración para aquellos a quienes sirve. Su dedicación a caminar al paso de sus nuevos vecinos y mejorar las vidas de las familias vulnerables a través de la acción directa y la defensa sistémica debería inspirarnos a todos a actuar en nombre de aquellos en nuestras comunidades que están más necesitados.