Durante generaciones, ser propietario de una vivienda ha sido fundamental para el sueño americano y para establecer la riqueza generacional. Una casa es un símbolo de estabilidad, comodidad y la promesa de un futuro mejor. Pero, como todos sabemos, ser propietario de una vivienda no es una realidad para muchos, y ciertamente no fue el caso de las familias negras que vivían en los barrios marginales de la ciudad de Nueva York en el siglo XX.
Crédito de la imagen: Nieta Celeste G. Lumpkins-Moses y familia.3
Entonces, en este Mes de la Historia Negra, compartimos la historia de la activista comunitaria y de derechos civiles Elsie Richardson, una voz feroz y poderosa para las comunidades negras y luchadora contra los sistemas erigidos para obstaculizar su búsqueda del sueño americano.
Entonces, en este Mes de la Historia Negra, compartimos la historia de la activista comunitaria y de derechos civiles Elsie Richardson, una voz feroz y poderosa para las comunidades negras y luchadora contra los sistemas erigidos para obstaculizar su búsqueda del sueño americano.
Elsie Richardson nació en 1922, hija de inmigrantes caribeños de Nevis, y se convirtió en una de las organizadoras comunitarias más influyentes de Brooklyn. El recorrido de Elsie como activista comenzó en su adolescencia en Harlem, participando en campañas por los derechos civiles, incluido el boicot a los autobuses de 1941 liderado por Adam Clayton Powell Jr. para obligar a la ciudad a contratar conductores de autobús negros. También fue la única estudiante negra en la escuela secundaria Washington Irving y, a menudo, la única persona negra en muchas de las oficinas en las que trabajó posteriormente. Sin embargo, fue en Bedford-Stuyvesant, Brooklyn, donde dejaría su marca más indeleble en la historia de los derechos civiles y el desarrollo urbano. Cuando Elsie se mudó a Bedford-Stuy después de la Segunda Guerra Mundial, el vecindario era una comunidad vibrante y de ingresos mixtos.1
Entra la segregación roja.
La práctica de denegar el acceso al crédito a personas por el lugar donde viven, incluso si reúnen los requisitos para obtener un préstamo. Históricamente, los prestamistas hipotecarios tomaban marcadores rojos literales y trazaban una línea roja alrededor de los "barrios indeseables", que eran en su mayoría barrios poblados por negros.2
Crédito de la imagen: Administración Nacional de Archivos y Registros, Mapping Inequality3
Sin acceso a préstamos bancarios ni crédito, se pudieron renovar menos viviendas y negocios en Bed-Stuy. Los residentes tuvieron que valerse por sí mismos y las repercusiones fueron graves. El barrio, que alguna vez fue próspero y animado, se convirtió en un centro de discriminación en materia de vivienda, segregación política y negación de servicios básicos de la ciudad. A mediados de la década de 1960, Bed-Stuy se había convertido en uno de los barrios más pobres de la ciudad de Nueva York.3
Al comprender que los desafíos del vecindario eran de naturaleza tanto política como económica, Elsie, junto con otros líderes de la comunidad, incluida la futura congresista Shirley Chisholm, ayudó a establecer el Consejo de Coordinación Central de Brooklyn (CBCC).4 Esta organización paraguas se convirtió en una fuerza poderosa en la defensa de las necesidades de la comunidad y la lucha contra la discriminación.
El momento más emblemático de Elsie ocurrió un gélido día de febrero de 1966, cuando lideró al senador Robert F. Kennedy en un largo recorrido por el empobrecido barrio de Bed-Stuy, en Brooklyn, de mayoría negra. Cuando Kennedy sugirió otro estudio de los problemas del barrio, Richardson dio su famosa respuesta: “Nos han estudiado hasta el cansancio, ¡lo que necesitamos son ladrillos y cemento!”. Esta poderosa declaración resume la frustración de la comunidad. Siempre hubo análisis, pero ninguna acción real.5
El desafío audaz de Elsie animó a Kennedy a actuar. Basándose en el plan integral de renovación del vecindario que Elsie ya había desarrollado a través del CBCC, Kennedy trabajó con ella para establecer lo que se convertiría en la Corporación de Restauración de Bedford-Stuyvesant (BSRC) en 1967.6 Esta iniciativa innovadora se ha convertido en un modelo para las corporaciones de desarrollo comunitario en todo el país.
El impacto de la visión de Richardson a través del BSRC ha sido transformador. La organización ha facilitado más de 500 millones de dólares en inversiones y 60 millones de dólares en financiación hipotecaria, ha creado programas de colocación laboral y ha construido viviendas asequibles. De hecho, la vivienda y la propiedad de la vivienda son un pilar de los servicios del BSRC. Sostienen que la vivienda es "uno de los medios más beneficiosos para la creación de activos, la acumulación de riqueza y la riqueza generacional. A lo largo de nuestra historia, hemos desarrollado y/o conservado más de 7,800 unidades de vivienda asequibles".6
El trabajo de Elsie Richardson demuestra el poder de la organización de base y la importancia de exigir acciones concretas. Si bien el análisis es importante, las comunidades, en última instancia, necesitan una inversión tangible e integral en sus vecindarios y en viviendas asequibles para los neoyorquinos con ingresos más bajos.
Gracias a su incansable labor, Elsie no solo ayudó a transformar Bed-Stuy, sino que también creó un modelo para el desarrollo comunitario en Nueva York y para todos los esfuerzos de renovación urbana en los Estados Unidos. Elsie es una inspiración para los líderes de nuestra ciudad y nuestro estado en la actualidad, porque la realización del sueño americano no debería ser para unos pocos, sino para muchos.
Referencias
1 Elsie Richardson, https://www.ilovebedstuy.com/work/elsie
2 La segregación racial, https://www.federalreservehistory.org/essays/redlining
3 Elsie Richardson: Invertir en Bed-Stuy, https://www.mcny.org/story/elsie-richardson-investing-bed-stuy
4 Consejo de coordinación del centro de Brooklyn, https://communitydevelopmentarchive.org/central-brooklyn-coordinating-council/
5 Recordando a Elsie Richardson, Michael Woodsworth, https://www.thenation.com/article/archive/remembering-elsie-richardson/ (Abril 10, 2012)
6 Historia de la Plaza de la Restauración, https://www.restorationplaza.org/about/history/