Desde que comenzó el problema moderno de las personas sin hogar en la década de 1970, la investigación y la experiencia han demostrado de manera abrumadora que las inversiones en viviendas asequibles y permanentes son extraordinariamente eficaces para reducir el problema de las personas sin hogar, además de ser rentables.

Muchas de las políticas más exitosas diseñadas para abordar la crisis de las personas sin hogar (en particular, la vivienda permanente de apoyo para personas sin hogar que viven con enfermedades mentales y otras discapacidades) se implementaron en la ciudad de Nueva York y se han reproducido en todo el país y el mundo. Innumerables estudios revisados ​​por pares han confirmado de manera consistente que la asistencia para la vivienda a largo plazo no solo reduce con éxito la falta de vivienda, sino que también es menos costosa que el alojamiento y otros cuidados institucionales y de emergencia. Las soluciones probadas incluyen:

• Asistencia federal para vivienda: Los programas federales de vivienda son una de las soluciones más exitosas para el problema de las personas sin hogar en masa. Los dos programas federales de vivienda más importantes son los de vivienda pública y los vales federales de vivienda, conocidos como vales de elección de vivienda o vales de la Sección 8. Los vales de vivienda permiten a las familias de bajos ingresos alquilar una vivienda modesta a precio de mercado de su elección y proporcionan un subsidio flexible que se ajusta a los ingresos de la familia a lo largo del tiempo. Los estudios muestran que la vivienda pública y los vales federales de vivienda son muy exitosos para reducir el problema de las personas sin hogar en las familias y garantizar que estas permanezcan en una vivienda estable y fuera del sistema de refugios.
• Vivienda de apoyo permanente: La vivienda permanente con apoyo, que se puso en marcha en la ciudad de Nueva York en la década de 1980, ha demostrado ser una solución sumamente exitosa y rentable para el problema de la falta de vivienda de las personas con enfermedades mentales y otras discapacidades. El modelo de vivienda con apoyo combina viviendas asequibles con servicios de apoyo in situ para los residentes. Numerosos estudios han demostrado que la vivienda permanente con apoyo cuesta menos que otras formas de atención de emergencia e institucional, y que permite ahorrar 10,000 dólares al año por cada persona que se coloca en una vivienda con apoyo. El histórico “Acuerdo Nueva York/Nueva York” de 1990 entre la ciudad y el estado, que se ha renovado dos veces, es el principal ejemplo de una iniciativa de vivienda permanente con apoyo que logró reducir con éxito la falta de vivienda en la ciudad de Nueva York y ahorró dinero a los contribuyentes que de otro modo se habría gastado en costosos refugios y hospitalizaciones.
• “La vivienda primero”: Otra solución probada, desarrollada en la ciudad de Nueva York y replicada en todo el país, así como en ciudades de todo el mundo, es el enfoque de “la vivienda primero”, que se basa en el éxito de la vivienda permanente con apoyo. El enfoque de “la vivienda primero” implica trasladar a personas sin hogar de largo plazo (la mayoría de las cuales viven con enfermedades mentales, trastornos por abuso de sustancias y otros problemas de salud graves) directamente a viviendas subsidiadas sin condiciones, y luego ofrecerles servicios de apoyo ya sea en el lugar o en la comunidad. La mayoría de las personas sin hogar que se mudan a apartamentos con “la vivienda primero” permanecen en una vivienda estable y experimentan mejoras significativas en su salud y bienestar. Al igual que la vivienda permanente con apoyo, el enfoque de “la vivienda primero” es menos costoso que la atención de emergencia e institucional, como refugios, hospitales y centros penitenciarios.

La causa fundamental de la falta de vivienda masiva es la falta de viviendas asequibles. En la ciudad de Nueva York, esa falta ha aumentado significativamente en las últimas décadas, en las que se han perdido cientos de miles de unidades de vivienda de alquiler asequible. Al mismo tiempo que la asequibilidad de la vivienda ha empeorado, el gobierno en todos los niveles no ha logrado desarrollar políticas que creen viviendas para quienes más las necesitan. Para abordar la histórica crisis de vivienda de la ciudad de Nueva York, los gobiernos federal, estatal y municipal deben aumentar significativamente las inversiones en viviendas de alquiler asequibles destinadas específicamente a las personas y familias sin hogar y con ingresos extremadamente bajos. De manera similar, el fortalecimiento de las protecciones para los inquilinos preservaría la vivienda asequible y garantizaría que más hogares no caigan en la falta de vivienda.

La mejor manera de reducir el número de personas sin hogar es prevenirlo. 

Existen varios programas que han demostrado ser exitosos en la prevención de la falta de vivienda para familias e individuos de bajos ingresos. Un enfoque exitoso es proporcionar subsidios para la prevención de desalojos para ayudar a los inquilinos en riesgo de quedarse sin hogar a pagar el alquiler atrasado y permanecer en sus apartamentos. A medida que los alquileres continúan aumentando y los ingresos de los trabajadores en el extremo inferior de la escala salarial se estancan, más de nuestros vecinos se enfrentan al desalojo. La gran mayoría son familias trabajadoras que se atrasaron en el pago del alquiler después de sufrir costos médicos repentinos, una muerte en la familia o pérdida del empleo. Brindar asistencia financiera para los atrasos en el alquiler ayuda a las familias que podrían quedarse sin hogar a permanecer en sus apartamentos.

Otro enfoque exitoso para la prevención de la falta de vivienda es el de brindar servicios legales a inquilinos de bajos ingresos en los tribunales de vivienda. Los tribunales de vivienda y el sistema legal en general pueden ser extremadamente intimidantes, más aún para familias e individuos que atraviesan dificultades económicas y luchan por llegar a fin de mes. Antes de que la ciudad de Nueva York aprobara una ley de derecho a un abogado en 2017, más del 90 por ciento de los inquilinos en los tribunales de vivienda no tenían representación legal, mientras que casi todos los propietarios sí la tenían. Si bien la ley garantiza que todos los hogares de bajos ingresos en los tribunales de vivienda deben tener un abogado, la escasez de abogados en el marco del programa significa que a miles de inquilinos se les está negando efectivamente su derecho y, por lo tanto, se enfrentan al desalojo.

La prevención también implica políticas y programas que ayuden a las personas vulnerables que quedaron al margen de las burocracias gubernamentales. Por ejemplo, una planificación eficaz del alta que incluya asistencia para la vivienda puede ayudar a evitar la falta de vivienda a los jóvenes que están llegando a la edad de salir de hogares de acogida, a las personas de bajos ingresos que viven con enfermedades mentales que están saliendo de los hospitales o a las personas que salen de instituciones penitenciarias.

Una vez que se han mudado a una vivienda asequible permanente, muchas familias e individuos que antes no tenían hogar pueden beneficiarse de servicios de apoyo para ayudar a mantener la estabilidad de la vivienda. Estos pueden incluir servicios como capacitación laboral, cuidado infantil y servicios de asesoramiento comunitarios. Más fundamentalmente, mejorar la estabilidad de la vivienda para los inquilinos pobres y de bajos ingresos implica cambios de políticas más amplios, que incluyen empleos con salarios dignos, acceso a atención médica asequible y beneficios públicos adecuados para las personas que viven con discapacidades.